IRRIGACIÓN EN EL VALLE DE LERMA 121 



comprendido las más adelantadas naciones del mundo organizando 

 servicios completos para el repueble de regiones enteras y arbitrando 

 millones anuales para hacer frente á los gastos que demanda. El gran 

 patricio americano Eoosevelt, ha demostrado prácticamente que no en 

 vano escribió en una ocasión solemne, que en su concepto las cues- 

 tiones que se refieren al bosque y al agua son las de más vital inte- 

 rés para el estado, provocando en los estados áridos del Far West 

 americano la construcción de grandes obras de irrigación y simultá- 

 neamente la creación de inmensos bosques y parques nacionales, 

 para no tener que lamentar, como lo hace hoy la Francia, el fracaso 

 de sus obras hidráulicas en Argelia, atribuido en primera línea á la 

 falta de previsión en los poderes públicos, que no sólo no provocaron 

 la plantación de árboles en las comarcas hidrográficas superiores 

 sino que autorizaron su destrucción sin límite ni reglamentación al- 

 guna. 



íío me extenderé mayormente sobre este interesante tema pues no 

 cabe en los límites de este informe ; basta saber que la vegetación de 

 las altas cuencas representa ante la ciencia moderna, el regulador más 

 perfecto del régimen de las aguas pluviales, contribuyendo á retener 

 una gran parte de su volumen evitando su escurrimiento rápido ha- 

 cia los cursos de agua y el arrastre consiguiente de materiales sueltos 

 que la vegetación en cambio retiene entre sus raíces, cubriendo el 

 suelo de un manto permeable que impide la evaporación activa. Favo- 

 rece la absorción de grandes masas de agua, que luego más tarde de- 

 vuelve paulatinamente á la superficie, contribuyendo á dar carácter 

 perenne á las vertientes y arroyos. 



Esta vegetación en la zona que nos ocupa es fácil de conservar, 

 pues ella vive merced á los rocíos abundantes que mantienen en el 

 suelo un grado de humedad suficiente. Cierto es que algunos culti- 

 vos de aquellos que tienen un desarrollo vegetativo lento no pueden 

 encontrar en ese recurso toda la cantidad de agua necesaria, y basta 

 entonces para hacer posible su desarrollo que el riego artificial ase- 

 gure el caudal que falta. 



Mientras algunas plantas de corta vegetación se desarrollan per- 

 fectamente como el maíz, el tabaco, etc., y también las de hondas raí- 

 ces como los árboles, otras de raíces superficiales que ocupan el terreno 

 más tiempo, como el trigo, los forrajes, la vid, etc., no alcanzan á 

 desenvolver su crecimiento comj)leto durante el j)eríodo lluvioso y no 

 encuentran en los rocíos bastante humedad para completarlo. 



De modo que en el valle de Lerma la distribución de las aguas que 



