IRRIGACIÓN EN EL VALLE DE LERMA 127 



piados para satisfacer las condiciones técnicas y económicas requeri- 

 das á la vez, hay imposibilidad material de construir grandes depó- 

 sitos de modo que el costo del agua reunida resista ventajosamente 

 comparaciones. 



Esto no quiere decir que no puedan hacerse grandes diques : es 

 precisamente lo que pasa, que aun haciéndolos sólo se asegurarían 

 reservas ínfimas, que hacen subir el precio del metro cúbico de agua 

 depositada gravando por demás la tierra beneficiada. La región de 

 los grandes embalses en la provincia de Salta no es el valle de Ler- 

 ma : en este llegará con la valorización de la propiedad el momento 

 de construir numerosos diques de embalse, escalonados dentro del 

 talweg de los ríos y arroyos, ó en cuencas laterales, embalses que en 

 gran parte atenuarán los inconvenientes de la desigual distribución 

 de las aguas en su régimen natural, y cuya capacidad y costo defini- 

 tivos resistirán con ventaja la comparación con varios de los indicados 

 en la lista anterior, pero cuando el valor de la tierra pueda resistirlo. 



La propiedad en el valle de Lerma se ha valorizado notablemente: 

 la producción encuentra mercado suficiente, no obstante su creci- 

 miento progresivo que ha exigido la incorporación de nuevas tierras 

 á las zonas cultivadas. Pero si por acaso se abrieran nuevos mercados 

 accesibles á las producciones de Salta, como sucedería con la cons- 

 trucción del ferrocarril á la costa del Pacífico, pasando por Huaiti- 

 quina, resultaría un desequilibrio forzoso que si bien redundaría en 

 beneficio del productor actual que vería aumentar la demanda, se 

 encarecería la vida para la masa de la población que tendría que en- 

 trar en competencia con los mercados del Pacífico para asegurarse los 

 productos, hoy poco menos que insuficientes. 



De aquí que los poderes públicos, con toda previsión han resuelto 

 buscar la forma de asegurar en el valle de Lerma, el primer gran 

 campo productor salteño que servirá aquel ferrocarril, la forma de 

 aumentar la zona cultivable ; y no es posible negar que este pensa- 

 miento representa una inicia tiva digna de aplauso por más de un 

 concepto. 



Actualmente el riego alcanza á una superficie que no debe pasar 

 de 10 000 hectáreas, pero en grupos muy diseminados, tributario 

 cada uno de ellos de alguno de los ríos ó arroyos de la zona. ÍTo existe 

 X)lano, ni estadística, ni dato alguno concreto que permita estudiar 

 con acierto el estado actual del regadío existente, pero la práctica 

 corriente consiste en derivar de cada cauce varias acequias paralelas 



