304 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



animal podía producir otro muy diferente. Así, se aceptaba entre 

 otras patrañas, que de los huevos de gallina pequeííos que ponen 

 éstas cuando jóvenes nacían los basiliscos, especie de lagartijas de 

 influencia maléfica. 



Pero observaciones más atentas y detenidas demostraron que jamás 

 sucedía tal cosa y que un ser dado produce siempre un ser parecido 

 á él, con las limitaciones del polimorfismo y de la variación. 



Se llegó entonces á admitir la fijeza é invariabilidad de las especies 

 que representaba en aquella época un gran progreso, aunque hoy día 

 se considera como idea retrógrada. 



Induciendo de la observación actual lo que habría sucedido en épocas 

 anteriores y generalizando el concepto de la fijeza hereditaria, afirmó 

 Linneo que contamos hoy tantas especies cuantas creó al principio el 

 Ser infinito. Tot numeramus species quot ab initio creavit injinitiim Ens. 



Eeuniendo el criterio de la semejanza y de la descendencia común, 

 definió Cuvier á la especie, considerada como fija, diciendo que la 

 especie es el conjunto de individuos que se parecen tanto entre sí, 

 como se parecen á los progenitores que les han dado origen. 



Esta definición no es aplicable en todos los casos, por ejemplo, en 

 el polimorfismo de las hormigas ya citado. Las obreras estériles se 

 l^arecen entre sí, pero difieren de los individuos sexuales que les han 

 engendrado. 



De manera, que en la definición de la especie nos encontramos aún 

 con mayores dificultades que para establecer la noción de individuo. 



Teorías de la variabilidad de las especies. — Si bien por la herencia 

 los hijos se parecen á los padres no son idénticos á ellos; presentan 

 una cierta variación. Admitiendo que estas variaciones se produzcan 

 en un mismo sentido y se vayan acumulando, modificarán paulatina- 

 mente los caracteres de la especie con el transcurso del tiempo. 



Los estudios paleontológicos revelaron que en tiempos anteriores 

 han existido en la tierra animales y plantas muy diferentes de los actua- 

 les. De aquí empezó á surgir la idea de que las especies podían modi- 

 ficar sus caracteres, derivando las especies actuales de las antiguas 

 por variación de sus caracteres ó evolución, dando así lugar á la teo- 

 ría de la evolución ó transformación de las especies. 



El primero que emitió claramente la idea de la evolución orgánica 

 ó del transformismo fué Lamarck, quien creía que las especies se mo- 

 dificaban por el uso ó desuso de los órganos para adaptarse al medio 

 ambiente. 



