PRINCIPIOS DE CLASIFICACIÓN 307 



conservarse con gran cuidado, pues abandonadas á sí mismas, por lo 

 común, degeneran y vuelven á sus caracteres primitivos. 



Los individuos de las diferentes razas de una especie dada pueden 

 cruzarse entre sí y tener descendientes fecundos llamados mestizos. Si 

 se admite que todos los individuos que pueden cruzarse entre sí deben 

 ser considerados como pertenecientes á una misma especie se tendrá 

 un procedimiento práctico para limitar la especie. Pero hay casos en 

 que individuos pertenecientes á dos especies, umversalmente admiti- 

 das como distintas, pueden cruzarse formando los híbridos^ que son en 

 general estériles ó si se reproducen no perpetúan sus caracteres, sino 

 que vuelven á producir formas de una de las especies que les han dado 

 origen. 



El único procedimiento práctico para distinguir animales de espe- 

 cies distintas de los de diferente raza, consiste en. ensayar el cruza- 

 miento. Si son de la misma especie, los mestizos serán fecundos, si de 

 distinta especie, ó no se cruzan, ó producen híbridos estériles, ó que 

 aun siendo fecundos no conservan su tipo y vuelven con el tiempo á 

 los caracteres de una de las especies cruzadas. Pero, como se com- 

 prende, este método no puede ax)licarse más que á las formas domés- 

 ticas ó en cautividad, es largo ; é imposible de tratar cuando sólo se 

 dispone de animales muertos, como en las colecciones. En este iiltimo 

 caso la solución depende completamente del criterio del clasificador. 



Hibridación. — Volviendo á la hibridación, el caso más conocido es 

 el de la muía, producto del cruzamiento del burro con la yegua ó del 

 potro con la burra. En los jardines zoológicos se han ensayado cruza- 

 mientos de osos blancos con pardos, de tigres con leones, etc., obte- 

 niendo híbridos, pero nunca se han perpetuado estas formas. Respecto 

 á los cruzamientos de conejos con liebres, de cabras con carneros, etc., 

 los datos son contradictorios, pues mientras unos sostienen haber ob- 

 tenido formas estables (lepóridos, titires, musmones, etc.), otros lo 

 niegan. 



Las cuestiones de cruzamiento, tanto en la hibridación como el mes- 

 tizaje, han adquirido últimamente un gran interés, pues se les i^uede 

 aplicar un principio descubierto en 1865 por Fray Grregorio Mendel, 

 al cruzar diversas razas de arvejas en el jardín de su convento. 



Si se cruzan arvejas de semillas verde con arvejas de semilla ama- 

 rilla, en la primera generación todas las semillas resultan amarillas. 

 Este carácter es llamado por ello dominante^ mientras el contrario 

 recibe el nombre de recesivo. 



