EL AIKE LÍQUIDO 51 



El 24 de diciembre de 1877, cuando un grupo de célebres investiga- 

 dores (1) se hallaban en la Academia de Ciencias de París, rodeando con 

 gran curiosidad el aparato que Cailletet había presentado, no faltaron 

 personas que quedaran admiradas y desorientadas al mismo tiempo, 

 al ver que ese grupo esperaba con ansia febril la aparición de una 

 gotita de líquido, que duraría lo que dura un relám]3ago en el tubo de 

 aquel complicado aparato. Ellos creían con toda sinceridad que esos 

 hombres perdían lastimosamente un tiempo precioso que podían 

 aplicarlo á cosas de mayor utilidad que la de la liquefacción del aire. 

 No se explicaban cómo podía haber hombres que se dedicaran con 

 tanto emi^eño á un trabajo que no tenía aplicación inmediata y que, 

 por consiguiente, no les reportaba beneficio alguno. No alcanzaban á 

 comprender que esa experiencia insignificante iludiera algún día 

 servir de base á una colosal industria. 



Sin embargo, el tiempo ha dado razón á ese grupo de pacientes in- 

 vestigadores que aparentemente jjerdía el tiempo : después de trein- 

 ta años de labor intelectual y de trabajo empeñoso, esa idea primera 

 de Cailletet ha pasado á ser industrial y ahora vosotros veréis lomas 

 lógico que se licúe aire en grandes proporciones. Este sólo ejemplo 

 nos señala una norma de conducta para el futuro : no debemos conside- 

 rar de importancia sólo aquello que tenga aplicación inmediata ; debe- 

 mos dedicarnos también, aunque no sea más que por pasatiempo, ó diver- 

 sión del espíritu, á las investigaciones y estudios teóricos que son lo inútil 

 de hoy quizá pero lo útil de mañana. La previsión y la voluntad cons- 

 tituyen las sólidas bases del éxito. 



Cailletet como hemos visto, fué el primero en aplicar á la liquefac- 

 ción del aire, el método de enfriamiento y brusca expansión. Este autor 

 consiguió por medio de su aparato descripto en todos los tratados de 

 física, someter al aire encerrado en un tubo á una fuerte presión de 

 300 atmósferas y después de suprimir bruscamente esta presión pudo 

 observar la formación de una ligera niebla en el interior del tubo ba- 

 rométrico. Este fenómeno se debía á que el aire habiendo descendido 

 por debajo de la temperatura crítica, llegaba precisamente á la tem- 

 peratura de liquefacción correspondiente á la presión residual. Pero 

 desgraciadamente, con la misma facilidad que se consiguió licuar el 

 aire, éste se desvaneció ante la mirada interrogadora del grupo de 

 estudiosos que rodeaban aquel aparato. Y ésto no era de extrañar 



(1) Georges Claude, L'air liquide, página 5, 1903. 



