54 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Temperatura critica. — La cansa del éxito que en estos iiltimos 

 años han tenido las tentativas sobre liquefacción de los gases llamados 

 permanentes la bailamos en los geniales estudios que Andrews inició en 

 1869 sobre el estado crítico; ésto es, sobre las propiedades caracterís- 

 ticas de los gases al estado de la temperatura denominada crítica y á 

 temperaturas vecinas á ésta. La temperatíira critica es aquella sobre 

 la cual no es posible licuar un gas por simple presión. 



Se explica ahora fácilmente que siendo las temperaturas críticas 

 del anhídrido carbónico del acetileno, del cloro y del anhídrido sulfu- 

 roso respectivamente 31°, 37°, 140° y 155% la simple presión acom- 

 pañada de un débil enfriamiento haya podido provocar su liquefac- 

 ción. En condiciones normales estos gases se hallan debido á la tem- 

 peratura del medio ambiente, debajo de su temperatura crítica, y por 

 consiguiente, su liquefacción es sencilla : es por esta razón que los 

 primeros gases licuados fueron el anhídrido carbónico y el cloro. 



ISTo sucede lo mismo con los gases cuya temperatura crítica es muy 

 baja y por consiguiente muy inferior á la de nuestros climas. El oxí- 

 geno, el nitrógeno y el hidrógeno cuyas temperaturas críticas son 

 respectivamente — 118°, — 146° y — 242°, son gases que en las con- 

 diciones ordinarias de nuestros climas se hallan constantemente muy 

 por encima de su temjjeratura crítica, y no pueden pasar al estado lí- 

 quido por simple presión. Para llegar á producir esta liquefacción, es 

 indispensable la producción de un descenso brusco de temperatura 

 suficiente como para hacer descender la temperatura de la masa ga- 

 seosa unos cuantos grados más allá que su temperatura crítica. En 

 estas condiciones, basta una simple presión para provocar el pasaje 

 al estado líquido : así, por ejemplo, una vez que se ha alcanzado la 

 temperatura crítica del hidrógeno ( — 242°), bastan 15 atmósferas de 

 presión para llevar á su término la liquefacción. Cuanto más se des- 

 ciende por debajo de la temperatura crítica, menos presión es nece- 

 sario aplicar para producir la liquefacción. Á esta categoría pertenece 

 el aire que es una mezcla de O y N (y gases raros) y cuya tempera- 

 tura crítica es — 140°. Para conseguir su liquefacción es necesario 

 asociar convenientemente ambos factores : presión y descenso de tem- 

 peratura. 



Aplicación de los principios precedentes á la liquefacción industrial 

 del aire. — Los principios anteriores forman la base de la industria de 

 la liquefacción del aire. Para efectuar esta operación en gran escala es 

 necesario coordinar de la mejor manera posible los factores ya men- 



