EL AIRE LÍQUIDO 71 



produce menos frío que el que produce un hilo de hielo al fundirse. Por 

 esta razón el aire líquido no reemplaza al hielo en la refrigeración 

 común y sólo es provechoso su empleo, cuando se desea un /río des- 

 provisto de humedad, como lo es el requerido para la conservación de 

 las substancias alimenticias, para la industria vinícola, etc. También 

 se le puede utilizar con ventaja cuando se quiere refrigerar y renovar 

 al mismo tiempo la atmósfera, lo cual se ha llevado á cabo en algunas 

 salas de conferencias. Esto último tiene mucha importancia para los 

 conferenciantes, quienes verán con mucho agrado transformarse ins- 

 tantáneamente las innumerables caras pálidas y soñolientas en otras 

 más halagadoras, adornadas por una suave y simpática sonrisa! 



Se puede verter rápidamente aire líquido sobre la mano sin que 

 suceda nada. Esto se debe á que el aire líquido adquiriendo el estado 

 esferoidal, no se pone en contacto con la piel, á la cual desorganizaría 

 inmediatamente en caso contrario. Este estado esferoidal se observa 

 como sabemos, cuando se vierte rápidamente agua sobre una plancha 

 metálica calentada al rojo. 



El aire líquido está caracterizado también por poseer propiedades 

 magnéticas bastante acentuadas, las cuales se deben al oxígeno que 

 él contiene. Si se hace solidificar el nitrógeno por ebullición del aire 

 líquido en el vacío, el oxígeno queda aprisionado entre las mallas 

 formadas por los filamentos sólidos de aquél y en tal caso se puede 

 por medio de un electroimán poderoso, separar á este último ele- 

 mento en forma de pequeñas gotitas. Es decir, que estaríamos en un 

 caso algo análogo al de la separación de las limaduras de fierro de la 

 mezcla clásica de fierro y azufre. ¡ Cuántas grandes sorpresas reserva 

 para un futuro no lejano este curioso líquido, al investigador paciente ! 



Propiedades químicas. — La propiedad química más notable del aire 

 líquido es la de provocar enérgicas oxidaciones, cuando las condicio- 

 nes de la experiencia son favorables. Aviva las combustiones y su ac- 

 ción es tanto más enérgica cuanto mayor ha sido su evaporación por- 

 que á medida que ésta progresa aumenta su concentración en oxígeno. 

 Para demostrar esto basta introducir un trocito de carbón ó de ma- 

 dera con un xiunto en ignición ó un cigarrillo encendido, é inmediata- 

 mente se producirá una violenta combustión. Ya en 1899, en la prác- 

 tica de los explosivos se ha utilizado esta propiedad y al efecto se 

 prepara una mezcla de carbón i^ulverizado y aire líquido (1). 



(1) Van t'Hoff, Legons de chimie pliysique (tracl. de Carvisky), tomo III, página 

 108. Mélanges explosifs. 



