EL AIRE LÍQUIDO 85 



dores pueden ver, bajo el soplo de este calor intrínseco de los cuer- 

 ])0S, animarse desde luego el mundo de la materia. 



«Ellos ven la materia, ha dicho en un brillante artículo un sabio 

 profesor (1), formada de corpiisculos ó de agregados moleculares ais- 

 lados los unos de los otros, presa de un movimiento incesante, como 

 los enjambres de polvos que vibran en un rayo de sol, y de este tor- 

 bellino escapan ondas que se propagan en el espacio, llevadas por un 

 medio infinitamente sutil, el éter, que es á los cuerpos más livianos 

 conocidos, el hidrógeno, lo que el hidrógeno es á los metales más den- 

 sos. Los gases, en particular, aparecen como formados de jiroyectiles 

 microscópicos, lanzados en todos los sentidos y bombardeando sin 

 tregua las paredes del vaso que las encierra, para rebotar sobre ellos 

 y recomenzar sin ñn su eterno viaje. El calor contenido en este gas 

 tomó, al mismo tiempo, un sentido más preciso : él significaba en el 

 presente la energía de todos estos corpúsculos en movimiento; en- 

 friando el gas, las velocidades de los proyectiles disminuían, las tra- 

 yectorias se detenían, después todos los corprisculos caían unos sobre 

 los otros, animados todavía de movimientos turbillonarios ; esto era 

 la liquefacción. Después, á medida que se le extraía todavía energía, 

 las moléculas vibrantes tomaban movimientos menos amplios, el 

 líquido se contraía enfriándose. Inmediatamente la aproximación de 

 las moléculas le i)ermitía contraer entre ellos nuevos lazos; sus posi- 

 ciones relativas se hacían poco á poco invariables y el líquido se soli- 

 dificaba; pero este sólido estaba todavía animado de extremecimien- 

 tos de vida; se podía enfriarlo todavía, hasta el punto de que las 

 moléculas reposasen las unas sobre las otras : entonces, la materia 

 había muerto. 



« Poco á poco las experiencias precisas permitieron dar á estas 

 soberbias concepciones la base que le faltaba y cambiar en un 

 comienzo de certeza lo que hasta ahora sólo habían sido simples pre- 

 sunciones. » 



Á medida que la ciencia evoluciona se acumulan más datos expe- 

 rimentales acerca de la posibilidad de la realización de estas concep- 

 ciones geniales del espíritu humano. Gay-Lussac, con sus investiga- 

 ciones sobre los gases, dio un paso grande en este sentido. 



Veamos como se llega por estos estudios á la concepción del cero 

 absoluto. Por la acción del calor todos los gases se dilatan y contraen 

 de la misma manera : cuando se les enfría ellos se contraen á razón 



(1) L. HouLLERGiNE, Uevtie de París. Abril 1° de 1903. 



