440 ENRIQUE JUAN PALACIOS 



tañes de la espada, la obra de Cortés se habría perdido. 

 Este había ganado la tierra para sus reyes ; aquéllos yenían 

 a ganar un pueblo para la humanidad. Por eso, nosotros, al 

 hablar de la patente con que el general de la Orden mandó 

 a los doce primeros frailes franciscos, hemos dicho que fué 

 la credencial con que la civilización vino de embajada al 

 Nuevo Mundo." 



No negaremos que, andando el tiempo, las órdenes antes 

 representadas por apóstoles y sacerdotes tan sabios como 

 caritativos, se transformaron en entidades acaparadoras, 

 ávidas de poder y de bienes materiales; comunidades que 

 llegaron a absorber suma tan grande de los recursos 

 públicos, que el Estado pareció muy cerca de agotarse. So- 

 ciedad que lleva en sí un organismo parasitario tan des- 

 arrollado, imposible es que progrese, ni siquiera que man- 

 tenga el equilibrio vital, pues el anómalo crecimiento de 

 unos cuantos, a expensas de los otros, esteriliza el trabajo 

 de la mayoría, estanca las fuentes productivas, y trae apa- 

 rejadas, con el monopolio, postración y ruina generales. 



Pero haya sido obra fecunda de progreso o labor expolia- 

 dora y deprimente la suya, fué, de todos modos, el clero, el 

 nervio del régimen de la Colonia; y es en las crónicas de 

 los religiosos, en los i)ergaminos de los monasterios y en los 

 archivos de los conventos donde se buscan y se hallan 

 las modalidades suce«ivas de un proceso histórico de tres 

 siglos. Por ello, la literatura eclesiástica es riquísima; y 

 poco se conocen o están privadas de noticias y desnudas de 

 interés las reseñas de la época que la presentan con la luz 

 de fases diferentes. Ello explica por qué hay que conservar y 

 escrutarlas cuidadosamente, en lugar de mirarlas con me- 

 nosprecio, las antiguas bibliotecas de seminarios j monas- 

 terios. 



