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Cela nous améne á dire un mot des observations astronomiques de HUM- 
BOLDT, qwil a toujours considérées comme la base la plus importante de ses 
travaux géographiques. 11 suffitde jeter un regard sur les calculs de lastronome 
OLTMANNS, remplissant deux volumes du grand ouvrage sur 1'Amérique, pour 
juger des méthodes serupuleuses que HUMBOLDT avait employées. (Quoiqwil 
ne disposát pas d'instruments de précision modernes, ni de l'aide d'un observa- 
toire, il ne négligea aucun moyen pour rendre ses observations aussi exactes que 
possible. Pour fixer la position de la capitale, rapportée au portail de la cathé- 
drale, il se servit des distances lunaires, des éclipses des satellites de Jupiter. 
des différences chronométriques des portsde meret d'une triangulation entre la 
capitale, les volcans du Popocatepetl et d'Orizaba et le port de Vera Cruz. La di- 
vergence des caleuls obtenus par des méthodes si diverses ne dépasse pas 9”. 
Je craindrais d'étre trop long en insistant sus les travaux géologiques, qui 
sont, pourtant, indispensables á l'intelligence de la géographie physique d'un 
pays. Nous ne possédons pas non plus d'exposé complet du résultat de ces re- 
cherches; il faut les extraire de publications trés variées. Mais on sait combien 
la connaissance des volcans doit a Vinitiative de HUMBOLDT, et que ce fut au 
Mexique quil découvrit, le premier, leur distribution sur certaines lignes de dis- 
location de l'écorce terrestre. Jo ne parlerai pas en détail de ses travaux sur la 
climatologie, la géographie des plantes et la zoologie; je laisserai aux botanistes 
le soin d'apprecier la valeur des matériaux immenses contenus dans l'ouvrage 
monument al qwil a écrit sur "Amérique. Je dois surtout insister ici sur celles 
de ses recherches qui touchent á la géographie humaine. Je n'ai pas besoin de 
répéter devant cette docte réunion ce que le nom de HUMBOLDT signifie pour 
Vethnographie et larchéologie américaines. Les Vues des Cordilléres sont le re- 
cueil qui a donné, pour la premiere fois, une reproduction fidele d'un grand nom- 
bre de monuments anciens, dont plus de la moitié sont d'origine mexicaine. Le 
texte, 11 est vrai, n'estplus d'accord avec les résultats de la science contempo- 
raine. Le voile du mystére, qui couvre encore pour nous beaucoup de ces monu- 
ments, était alors á peine levé, etla distinction des civilisations, par exemple de 
celles des Mayas et des Azteques, n'était pas encore faite. 1l reste, en tout cas, 
a HUMBOLDT le grand mérite d'avoir posé la premiére pierre de lédifice qw'est 
devenu la science américaniste. 
Mais Vintérét du naturaliste ne se bornait pas aux peuples primitifs, L'épo- 
que de la découverte et des premiéres relations entre l'Ancien et le Nouveau 
“Monde avait attiré si puissamment son attention qw'il lui consacra l'ouvre ge fon- 
damental intitulé Examen critique de histoire de la yéoyraphie du Nouveau Conti- 
nent. Originairement, ce ne devait étre qu'une introduction analytique a41'4t/as 
géographique et physique du Nouveau Continent (1814), qui contenait la repro- 
duction de plusieurs cartes du XvI* siécle; mais, en l'écrivant, lauteur s'attacha 
tellement á son sujet que louvrage devint un énorme in—folio. 
