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ARAGO, á quí il étart dédié, répondita l'auteur, son plusintime ami: “Mon 
cher HUMBOLDT, tu ne sais pas comment se compose un livre;tu écris sans fin, 
et ce rest pas un livre, c'est un portrait sans cadre.” Il ne s'agitici que d'un 
défaut de forme, qwon peut relever aussi dans les autres publications de notre 
auteur. Ce défaut n'enleve rien a la valeur intrinseque de son ceuvre,ni au fait 
que PV Examen critique a frayé le chemin a Vhistoire raisonnée- de la géogra- 
phie. 
De l'époque des découvertes aux temps modernes et á la géographie con- 
temporaine il y'y avait qu'un pas. HUMBOLDT fut ainsi amené a écrire l'ouvra- 
ge admirable connu sous le titre d'Essas politique sur le Royaume de la Nouvelle— 
Espagne. Je sais combien ce livre est estimé encore á présent au Mexique, et il 
est peut-étre inutile d'en faire un nouvel éloge; mais je demande la permission 
de réclamer cet ouvrage, bien géographique, comme un chef -d 'ceuvre de la dis- 
cipline a laquelle je suis attaché moi-méme, de la géographie humaine. On était 
accoutumé a l'apprécier surtout au point de vue de la statistique et de l'écono- 
mie politique, ou cet ouvrage tient certainement une place remarquable; mais la 
géographie moderne,qui conmmence á étudier 1'homme dans ses relations avec la 
physique du globe, y voit un modele magistral pour le but qu'elle se propose. 
Comme Vanthropo-géographie de nos jours, 1'Essai politique est fondée sur la 
géographie physique. Celle-ci en forme la préface. aussi bien pour l'apercu géné-. 
ral que pour la description détaillée des régions. L'introduction générale est sui- 
vie d'une étude analytique de la population indienne, créole et européene, des 
négres et des croisements de races; de leur vitalité et de leurs maladies; enfin, du 
chiffre de la population obtenu par des recherches minutienses et des calculs in- 
génienx. La description des provinces ([utendencias) contientdes détails extré- 
mement importants. Je citerait comme exemple le chapitre traitant de la pro- 
vince de Mexico, ou Von trouve des renseignements sur l'origine et le dévelop- 
pement de la capitale, sur les monuments historiques, notamment les pyrami- 
des de Teotihuacan, sur l'hydrographie de la vallée, concernant surtout le ni- 
vean et les qualités physiques des lacs, le drainage artificiel que l'on appelait le 
Desagie, et quantité d'autres informations que je ne puis rappeler compléte- 
ment ici, 
Cette description régionale s'étend jusqu'aux derniéres limites du royaume 
et se termine par des recherches sur les découvertes espagnols á la cóte Nord- 
Ouest, dans la région de Alaska, oú Vauteur rend justice aux exploits du mal- 
heureux MALASPINA. 
La seconde partie de l'ouvrage mentionne en détail les produits végétaux 
et animaux, tant indigenes qu'importés; on y trouve aussi des discussions inté- 
ressantes sur l'histoire des animaux et sur celle des plantes cultivées, telles que 
la banane, le manioc, le mais, Vagave, la vanille, la cochenille, etc,, C'est ainsi 
que V'écrivain dresse un tableau des cultures du pays. d'une valeur extréme non 
