DESSÉCHEMENT DU LAC DE TEXCOCO 253 
une Venise de la préhistoire américaine, les rues étaient de larges 
canaux auxquels les maisons tournaient le dos, les autres, sur la facade, 
étaient formées de terre-pleins étroits. A partir de ce moment, les Mexi- 
cas sont devenus les plus précieux auxiliaires de l'ceuvre commencée 
par la Nature, c'est-á—dire, du desséchement du lac. 
Cette collaboration devint de plus en plus importante, quand il fallut 
défendre la nouvelle ville contre les inondations, avec lesquelles cette 
brave peuplade de travailleurs acharnés n'avait pas compté tout d'abord. 
Le premier avertissement leur fut donné par la grande inondation 
de 1446 ou 1449 (on n'est pas d'accord sur la date ), sous le régne de 
Motecuhzona—llhuicamina, dit «Huehue» (le vieux). Ce monarque 
demanda conseil au roi de Texcoco, Netzahualcoyotl, ingénieur com- 
pétent qui projeta et exécuta la grande digue qui court du Nord au Sud, 
depuis Atzacoalco jusqu'a Itztapalapan, au pied du «Cerro de la Estre- 
lla.» Cette digue a seize kilométres de longueur; elle est construite en 
pierre et en terre, couronnée par un puissant mur en pierre et défen- 
due des deux cótés contre l'eau par des estacades. Du jour ou cette 
digue fut construite, la grande Tenochtitlan fut défendue de ce cóté con- 
tre les inondations et le grand lac se subdivisa en deux parties: le lac 
de Mexico, á eau douce, et celui de Texcoco, á eau salée. 
L'arrivée des eaux de source, jaillissant a Coyoacan et a Churubusco 
provoqua, en 1499, sous le régne de 1'Empereur Ahuizotl, une nou- 
velle inondation au cours de laquelle ce souverain périt noyé. 
D'autres travaux furent faits, au fur et á mesure des besoins pour 
préserver la ville contre de nouveaux dangers d'inondation et c'est ainsi 
qu'en dehors des accidents géologiques qui le modifiérent, le grand lac 
se trouvait subdivisé de la maniére suivante, au moment de l'arrivée 
de Cortés. 
Lacs de Zumpango, Xaltocan, et San Cristobal, au Nord, de Chalco 
et Xochimilco, au Sud, et au centre ceux de Mexico et Texcoco. 
Les conquistadors et, aprés eux, le Mexique indépendant, durent, á 
leur tour, lutter contre les inondations. Je ne citerai, parmi les plus 
récentes, que celle de 1865, sous le régne de Maximilien et celle de 
1878, sous la premiére Presidence de Général Porfirio Diaz. 
