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EL FONETISMO DE LaS LENGUAS INDÍGENAS 339 
No basta, por lo mismo, para el estudio del fonetismo de las lenguas 
indígenas, el conocimiento de los sonidos vocales ó consonantes, divi- 
sión que sigo por estar generalmente admitida, sino determinar su natu- 
raleza intrínseca. Así, el sonido vocal es un sonido laríngeo, que se dis- 
tingue por el timbre, y siguiendo á Sievers, no reconozco la división 
fundamental en los idiomas indios de sonidos vocales y consonantes, 
dándose como naturaleza de la vocal, el que puede pronunciarse por 
sí sola sin la ayuda de ningún otro sonido, y por el de una consonan- 
te, el que no puede pronunciarse sin el auxilio de un sonido vocal; 
pues este hecho no puede establecer una diferencia esencial en los so- 
nidos, y muchas veces pasarán los sonidos vocales á la categoría de 
consonantes y viceversa. En las diferentes y poco estudiadas lenguas 
indígenas de México, las vocales funcionan como consonantes, y éstas 
se pronuncian aisladamente, sin el auxilio de la vocal. 
La ¿ en totonaco funciona como consonante cuando hiere a otra 
vocal, como: 
tla-kas-kun—kua-ian, quiero comer; 
na chu-ku—pa-la—ia, vuelves á cortar; etc. 
La u tiene también fuerza de consonante hiriendo á otra vocal, 
como: 
kau, diez; 
ka—ui-to, once; 
en donde la u de kau, diez, al formar el numeral ka-ui-to, once, pasa 
á la categoría de consonante. Y al contrario muchas consonantes, fun- 
cionarían como vocales pronunciándose aisladamente sin el auxilio de 
un sonido vocal, como: 
sh-la-kan, ellos ; 
3-ti-pu, pulmón; 
pa-h-la, duro; 
sh-ku-ta, agrio; etc. 
Walker define las vocales diciendo: «una vocal es un sonido sim- 
ple formado por una efusión continua del aliento y cierta conformación 
