MEMORIA SOBRE LAS PLANTAS DESÉRTICAS MEXICANAS. 177 



mo xm Zephyrantes de flor amarilla y otras liliáceas, poseen bul- 

 bos muy bien desarrollados que resisten el ardiente calor del 

 verano y que humedecidos con las primeras lluvias cubren rá- 

 pidamente los llanos con un tapiz de olorosas flores; no debe- 

 mos omitir que en las plantas desérticas abundan también los 

 rizomas citando únicamente como típico el de la vulgar Jatro- 

 pha spatulata. 



En dos grandes tipos puede dividirse el sistema radical de 

 las plantas jerófitas; aquellas que poseen partes grasas suscep- 

 tibles de almacenar agua como muchas cactáceas, agaves y 

 ciertas Yuccas, tienen sus raíces superficiales; mientras no 

 llueve las cori'ientes osmóticas del protoplasma cesan y la vi- 

 da activa de las raíces á causa de la sequeíjad se detiene, pa- 

 sando al estado de vida látante, pero al principiar la época de 

 lluvias la raíz se despierta y entran en actividad absorbiendo 

 cuanta agua pueden; entonces las plantas cambian de forma, 

 las costillas se hinchan y .separan, los tubérculos se engruesan 

 y los cladodios se vuelven más crasos, lo notable es que en esr 

 tos movimientos y deformaciones influye de una manera extra- 

 ordinaria la exposición, pues v. g. el Echinocactus Wislizeni tie- 

 ne sus costillas mucho más separadas y crecidas del lado N., 

 lo que hace que la planta se incline hacia el S, En las formas 

 espinosas las raíces adquieren un desarrollo extraordinario; la 

 más notable y mejor adaptada de estas formas es el mezquite 

 de las estepas del N. {Prosopis juliflora): hablando de él dice el 

 Sr! Ing. Félix Foéx, de quien copiamos los siguientes párrafos: 

 "....Cuando está joven tiene á la vez un sistema radicular su- 

 perficial, como las otras plantas desérticas y un pivote colosal 

 que viviendo en capas secas y no absorbiendo nada, parece 

 inútil. A cada lluvia, con su sistema radical superficial, absor- 

 be el agua á medida que cae. Con esa agua y las sales disuel- 

 tas, forma hojas nueras y savia; crece formando á la vez por 

 arriba un matorral espeso y corto, y por abajo clavando más 

 su enorme, pivote. Cesando las -lluvias, las raíces -rastreras se 



Mem, Soc. Álzate. México. T. 30 il910-1911),— 23 



