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Ma piíi che nelle riproduzioni statuarie era naturale che gli Azteki 

 riescíssero meglio nell' altorilievo e nal bassorilievo; di tali sculture sonó 

 órnate le mura esterne del famoso tempio di Xochicalco (casa dei fiori) non 

 lontano da Cuernavaca, i sotterranei di Mitla (Oaxaca) dei maravigliosi 

 palazzi di Palenque (Chiapas) e delle cittá minate dell, Yucatán e del 

 Guatemala, i gi-andi focolari di civiltá dei Maya. Tra questi altorilievi, h 

 giustamente celebre il cosiddetto quaiüioxicalli del re TÍ2;oc, creduto prima 

 la pieti-a dei sacriñci ó quella su cui* combattevano legati ad un pied'^' i 

 piü valorosi prigionieri di guerra. 



Gli Azteki modellavano 1' argilla con appositi istrumenti e conosce- 

 vano il tomio e formavano idoli, statue, imagini, vasellami spesso dipinti 

 e vemiciati tratti da vegetali e da minerali. 



Ma ove cssi eccelsero piu che in ogni altra arte, si da divenir insupe- 

 rabili, si fu nell' oreficeria. Non fe possibile non restare stupefatti nel con- 

 frontare le pitture quasi piimitive degli Azteki e le loro rozze scultui-e, 

 con i loro lavori di abilita e di pazienza che sonó i loro gioielli, nei quali 

 il valore dell' opera e ben superiore a quello della materia, sia dessa ar- 

 gento, oro, o pietra preziosa. 



I Conquistadores spagnoli dichiararono inimitabili i lavori d' oreficeria 

 degli Azteki. Con un sol getto essi, per es. , f ondevano un pesce che aveva 

 alternativamente le squame d' oro e d' argento, od un uccello con vañato 

 piumaggio, un papagallo che moveva il capo, la lingua, le ali, una scim- 

 mia con testa e zampe mobih. Fondevano vasellami, lavoravano egregia- 

 menta a bulino ed a cesello ed incastonavano pietre che tagliavano e ren- 

 devano lucenti e trasparenti ed incide vano mirabilmente. Celebri furono 

 i gioielli di F. Cortez, lavoi"ati cosi finemente da sbalordire i lapidari di 

 Genova e perduti da lui nel disastro toccato alia flotta di Cario V, nella 

 infausta spedizione d" Algeri. Quattro divinita presiedevano taU lavori ed 

 erano le protettrici dei gioiellieri. 



Ma l'arte azteka ha un'impronta propria, origínale e caratteristica 

 nel cosiddetto "mosaico di piume". Ogni anno venivano spiumati uecelli 

 dal brillante piumazzo, appositamente allevati, appartenenti alia famiglia 

 dei colibrí o dei quetzal, veré gemme svolazzanti e canore. Le piume di 

 questi, stese con habilita cura, pazienza infinite sopra una pelle su cui 

 erano appiccicate con colla, liproducevano con le loro tinte iridiscenti e 

 metallehe una figura i cui contorni erano giá stati delineati; il avoro era 

 cosi deiicato e difficile che bene spesso era necessaria un' intera giornata 

 ad un abile operaio per scegliere e fissare un yáuma adatta per forma e 

 tinte! II "mosaico di piume'' era poi steso sopra una lastra di rame e 

 lisciato con cura, sicchfe prendeva l'aspetto di una pittura ad olio fatt'a 

 col pennello e sorpassante con la vivezza delle tinte qualunque colore ar- 



