ESTUDIO DE LAS CACTÁCEAS MEXICANAS 161 



(Jlíísiflcíición 



Este grupo perfectamente natuial, que presenta las mayores afinida- 

 des por su constitución anatómica, su contextura crasa, sus numerosos 

 pétalos y su embrión curvo (Opuntia) con las Mesembriantemeas (D. 

 P.) presenta tan numerosas analogías, tan perfectas gradaciones entre 

 los géneros que la componen, que resulta imposible decidir, en las for- 

 mas inferiores, dónde principia y en dónde termina un nuevo grupo. 

 Sabido es además que en éstas, como en otras plantas, la fecundación 

 directa es muy difícil, y á veces impracticable por ¡as diversas épocas 

 en que maduran los estambres y pistilos; por la conformación propia 

 de la flor, etc. De esto resulta que la fecundación está encomendada 

 muy particularmente á los insectos, y que los híbridos y mestizos 

 sean muy comunes, aumentando de esta manera la variabilidad de es- 

 tas plantas, pues se suma e;íte factor al parasitismo, simbiosis y otras 

 causas que contribuyen también á la ya dicha variabilidad. 



La distinción de los géneros está basada principalmente en la cons- 

 titución de las areolas, en la ausencia ó presencia de las hojas, en la 

 forma de los tubérculos ó artículos, el lugar en donde nace la flor y 

 los caracteres de las[semillas: por desgracia ninguno de estos puntos 

 de vista puede servir de base á un criterio fijo, no hay diferenciación 

 propiamente dicha en las areolas, pues está bien demostrado que tan- 

 to las espiníferas como las floríferas, no son sino regiones más ó 

 menos separadas de la areola simple de las Opuntias; el estudio ana- 

 tómico denujestra también, que aunque sean temporalmente y redu- 

 cidas á dimensiones microscópicas, todas las cactáceas tienen hojas. 

 En cuanto á la forma de los tubérculos se observa que existe muy se- 

 mejante en plantas de distintos géneros, pues v. gr. en el Echinocacta 

 uncinatus y en otras especies, tienen éstos un surco comparable en 

 todo á los de ciertas Mamillarias; por la forma también es muy difícil 

 distinguir algunas especies cercanas de Cérea y Echinocacta. 



Con respecto al lugar en donde nace la flor, se observa v. gr. que 



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