CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA FAUNA ARGENTINA 197 



encuentra en la pampa de la Provincia de Santiago del Estero, al 

 este de las cadenas de montañas colocadas en el centro, que he des- 

 crito ya (1) con ios nombres de Sierra del Alto y Sierra del Campo, 

 como formando la ramificación oriental del sistema de montañas de 

 Córdoba. Estas dos sierras sirven por el norte de límite entre la 

 fauna oriental y la fauna occidental de nuestra República; pero existe 

 entre ellas una grande interrupción de continuidad, ocupada por la 

 gran salina central (2), alcanzando en ella el terreno del medio de 

 la llanura central la mayor depresión. La presencia de la liebre pa- 

 tagónica en esta región de la parte oriental déla Sierra del Alto hasta 

 las inmediaciones de la ciudad de Santiago del Estero, prueba que 

 este animal ha pasado poco á poco de la fauna occidental á la fauna 

 oriental, buscando en el lado este del gran desierto central de la 

 salina un suelo mas habitable que en la estéril pampa occidental, de 

 donde es originario 



Merece notarse que la continuidad déla fauna austral y occidental 

 que hemos reconocido, se esplica bien por la identidad geognóstica 

 del suelo argentino en la misma dirección. Toda la meseta de la Pa- 

 tagonia es de la formación terciaria superior, á la cual ha dado D'Or- 

 bigny un nombre de acuerdo con esta parte de la República Argen- 

 tina (3); y esta misma formación se presenta bajo la forma de grandes 

 conglomerados, á la base oriental de las Cordilleras (4), sin subir 

 mas arriba de las quebradas y gargantas vecinas, mientras que todo 

 el terreno central y oriental de la pampa está formado por la gran 

 capa cuaternaria, conocida con el nombre de diluviana. Resulta de 

 esta observación que los contrafuertes de la base de las Cordilleras 

 son contemporáneos de la llanura patagónica y mas antiguos que la 

 llanura de la pampa, y por consiguiente que estos lugares fueron ha- 

 bitables á causa de su elevación sobre la superficie del mar, que en 

 otro tiempo las cubría. Si en esta época seres organizados han po- 

 blado las cordilleras antes que el depósito de la formación terciaria 

 superior, estos seres podían tomar fácilmente posesión del nuevo 

 Suelo; la fauna de las cordilleras bajaba a la llanura hasta la Patago- 

 nia actual, pues esta llanura ya existía cuando la pampa, mas hacia 

 el norte, estaba aún sumergida á causa de su nivel mucho mas bajo. 

 Es también probable que los primeros seres organizados de la Pata- 

 gonia bajaban de la gran meseta boliviana y de su continuación, que 

 forma hoy el desierto de Atacama, pues esta meseta existe aún en la 

 parte boreal argentina de la cordillera, cambiándose mas hacia el sur 

 en cadenas estrechas que no presentan suficiente terreno para la exis- 



(1) Véase Desc. phys. de la Rep. Arg., t. 1, págs. 226 y 235. 



(2) Véase la carta geogiKjstica, t. 2. 



(3) Véase Desc. phys. de la Rép. Arg. tomo 2, pág. 219. 

 ii) Véase Desc. phys. de la Rép. Arg. tomo i, pág. 242. 



