EXCURSIÓN Á yN DISTRITO MINERO 411 



bajo de ensayo, se podrá apreciar con toda exactitud la pérdida de 

 plata durante la fundición, comparando la cantidad total de plata 

 existente en el mineral según los análisis, con la que se ha extraído 

 de él. Creo que esta pérdida ha de ser muy pequeña, porque he ob- 

 servado el especial cuidado que tiene el personal encargado de ella, 

 de impedir que salga llama por la parte superior del horno, lo que 

 ocasionarla una pérdida de plata. 



La operación de calcinar previamente los minerales al aire libre, se 

 hace en el Talita en pequeños espacios rodeados por tabiques, donde 

 se colocan capas alternadas de carbón, leña y mineral. En esta ope- 

 ración, se convierte en óxido el sulfuro deplomo existente en el mine- 

 ral pasando por una serie de trasformaciones. Se obtiene también 

 alguna cantidad de plomo metálico, cuya ley de plata es siempre ele- 

 vada, por ser el primero que se forma en el mineral. 



En cuanto á la cantidad de plomo que puede dar cada horno, poco 

 puedo aún asegurar, porque solo he observado la marcha de la fundi- 

 ción cuando recien se principiaba; pero esta cantidad lo calculo en 

 8 á 10 toneladas de lingotes por mes de trabajo continuado, obser- 

 vando que se produjieron mas de 25 arrobas por día de trabajo. Hay 

 que descontar, sin embargo, las interrupciones que son necesarias 

 cada cierto tiempo para hacer reparaciones en el horno. 



A menos de 100"' del establecimiento principia á presentarse un 

 calcáreo que puede ser muy útil para la fabricación de cal pero cuya 

 presencia allí es de inapreciable ventaja por ser indispensable este 

 material en la fundición. 



En este punto forma una capa, de varios metros de espesor, que 

 llega hasta la falda misma de la sierra y cuya estratificación es con- 

 cordante con la superficie del suelo. Por esta razón creo que la épo- 

 ca de su formación es muy reciente y debe considerarse como cua- 

 ternaria ó terciaria superior. 



Este calcáreo es el que se presenta en varios otros puntos de la 

 sierra según lo ha observado por el Dr. Brackebusch, el cual consi- 

 dera su origen bastante enigmático. Lo he observado también cerca 

 de «La Toma» á 30 kilómetros al O. de San José del Morro, en donde 

 se halla entre el terreno de la pampa, y ofrece un aspecto muy se- 

 mejante á la tosca. 



La estructura de él es compacta, notándose fragmentos mas cla- 

 ros, diseminados sobre una masa algo gris. Estos fragmentos son 

 de carbonato calcico, mas puro que lo restante de la masa. 



