en el protocolo eclesiástico de la Imperial, en una presentación 

 que hizo al Obispo de aquella ciudad el encomendero don Pedro 

 Olmos de Aguilera, en Junio de 1573, manifiesta á su Ilustrisima 

 que de doce mil indios que le habla dado en encomienda don 

 Pedro de Valdivia, sólo le restaban poco más de ciento, pues los 

 demás le habían sido arrebatados por las viruelas. 



Carvallo y Goyeneche refieren que el Gobernador don Alonso de 

 Sotomayor resolvió regresar á Concepción, en el otoño de 1591, 

 después de algunos encuentros con los indios, « porque ya apreta- 

 ban demasiado los frios del invierno, y para ocurrir á las necesi- 

 dades en que se hallaba todo el territorio á causa de una cruel 

 epidemia de viruelas que prendió en él y contagió también á los 

 indios, que por este motivo no pudieron moverse contra nuestras 

 poblaciones ». 



A estar á lo que dice el historiador de la Compañía de Jesús, fray 

 Miguel Olivares, no debió ser menos grave que las anteriores la de 

 1654, « pues fué general por todo el reino y dejó esta ciudad de 

 la Serena casi despoblada de vecinos y de gente de servicio ». 



El padre José Javier Guzmán dice: « que por los años de 1787 fué 

 tanta la mortandad que hubo en este Obispado de Santiago, oca- 

 sionada de la peste viruela, que no bastando para curar los infec- 

 tos de este mal los hospitales que había, se hicieron otros dos más 

 provisionales, los que tampoco fueron suficientes para recibir tanta 

 multitud de virulentos como ocurrían á curarse ; y sin embargo 

 del cuidado que había para su asistencia, se regula que pasaron 

 de seis mil los que perecieron solamente en esta ciudad. En los 

 años 1801 y 1802, hallándome de guardián en Curimón, se experi- 

 mentó igual mortandad en la provincia de Aconcagua, pues pasa- 

 ron de diez? mil los que murieron en sólo los tres curatos de San 

 Felipe, Curimón y Putaendo. Pero mayor que lo expuesto, ha sido 

 regularmente el estrago que ha causado la viruela cuando se ha 

 propagado su contagio en las provincias australes, porque su in- 

 fección y malignidad las ha dejado casi desoladas. 



No fueron, por cierto, los arcabuces de los conquistadores ni sus 

 afilados sables, los que más víctimas hicieron entre los bravos arau- 

 canos durante la dilatada epopeya de la conquista ; lo que les in- 

 fundió pavoroso espanto, lo que detuvo en más de una ocasión á 

 sus legiones vencedoras ó á sus ejércitos en la invasión ó el ataque, 

 fueron las epidemias de viruelas que arrasaban sus filas y paraliza- 

 ban su indómito empuje. 



