DES MASCAREIGNES ET DES COMORES 7 



caractère peu saillant d'apparence, prend de l'importance par le seul fait 

 qu'il est reconnu constant, tandis qu'au contraire des divergences parais- 

 sant bien plus importantes devront être négligées si elles ne présentent 

 pas de stabilité. 



C'est précisément dans l'appréciation exacte de la valeur des carac- 

 tères que réside une difficulté constante pour le brj'ologue dans l'étude 

 des espèces exotiques. Comment, en effet, s'assurer de la fixité des 

 caractères, ce qui est le point capital, quand on ne possède qu'un nom- 

 bre restreint d'échantillons souvent incomplets, ou provenant d'une 

 seule localité ? Comment faire la part de ce qui est stable et de ce qui 

 n'est qu'une modification accidentelle, due à la station, aux divers degrés 

 de lumière, de chaleur et d'humidité ou à la plasticité propre de l'espèce? 

 On ne peut, bien souvent, raisonner que par déduction et par analogie, 

 en comparant les variations de chaque organe avec celles des mêmes 

 organes dans des espèces bien connues, où l'on sait exactement ce qui 

 est stable et ce qui ne l'est pas. 



D'un autre côté, négliger sj'stématiquement les divergences légères 

 qui caractérisent ces espèces affines dont il vient d'être question, races 

 locales ou régionales importantes surtout quand elles sont répandues à 

 l'exclusion du type, serait se priver de documents susceptibles sans 

 doute de révision et de correction, mais nécessaires cependant pour 

 arriver à la connaissance complète de la végétation d'une région. 



En attendant que nous possédions des monographies complètes 

 établies d'après de nombreuses recherches faites dans la nature plutôt 

 que dans des herbiers, nous sommes donc conduits à admettre comme 

 espèces propres un certain nombre de formes qui ne sont probablement 

 que des races régionales en voie d'acquérir leur autonomie ; mais alors 

 des annotations critiques indiquent leurs affinités et les restrictions à 

 faire sur leur valeur spécifique. 



En général, la quantité de dispersion et l'aire d'expansion de ces 

 races, surtout à l'exclusion du type dans une région quelconque, sont 

 deux facteurs très importants de la valeur à leur accorder au point de 

 vue de leur autonomie. Pour la recherche de la patrie originelle du type, 

 on peut, dans certains cas, avoir quelques présomptions en se repor- 

 tant aux ingénieuses considérations émises pour la première fois par 

 M. Boulay. Les spores des mousses, grâce à leur extrême ténuité, peuvent 

 être transportées à de très grandes distances ; or, si les espèces monoï- 

 ques qui fructifient facilement peuvent se répandre rapidement de proche 

 en proche, les espèces dioiques « restent stériles chaque fois que se 



