EL CULTIVO DE LA HIGUERILLA 99 



Desde la antigüedad el aceite .de. Higuerilla se ha venido em- 

 pleando como purgante y para el alumbrado; y en estos últimos 

 tiempos, en que afortunadamente se generaliza el uso de maqui- 

 naria para todos los trabajos materiales, se viene usando en la lu- 

 bHficación, especialmente en maquinaria fina. Como aceite dé 

 alumbrado, es uno de los mejores que se conocen; pues arde len- 

 tamente eri'^^' lámparas, dando una luz blanca, sin humo, y no.es 

 peligroso su manejo. Por arder despacio resulta económico, y to- 

 rnando en cuenta esta ventaja, la Administración de los ferroca- 

 rriles de la India ilumina sus trenes con él. También se emplea 

 t)ara el alumbrado, en las Antillas, Cayena, Tartaria, etc. Se dice 

 que el aceite sacado en frío da la mejor luz, y un escritor autori- 

 zado dice que: «ningún otro aceite puede rivalizar Con esta luz, 

 que brilla casi tanto como ¡a luz eléctrica.» 



Como purgante es muy empleado por nuestros médicos, por- 

 que purga de una manera mecánica sin irritar las mucosas ni pro- 

 ducir retortijones. El aceite de México ha sido ya estudiado por 

 la casa Carlos Efba, de Milán y habiéndolo encontrado muy bue- 

 no, había decidido organizar una explotación en grande; pero por 

 causas desconocidas no llevó a cabo el proyecto. 



En el comercio se conoce con distintos nombres: aceite de Ri- 

 cino, aceite de Castor, aceite de Palma Christi, aceite de Higue- 

 rilla, etc. 



También se utiliza en la pintura por ser secante. Sirve, mez- 

 clado con el de algodón, para la fabricación de jabones, y aunque 

 en nuestro país actualmente el aceite de algodón proporciona la 

 mayor parte de la materia prima para el jabón, el día que se ex- 

 plote en grande la Higuerilla, esta planta suministrará ese aceite 

 preferentemente, por ser de mejor calidad y más barato. El aceite 

 de Ricino es difícil de saponificar cuando se emplea solo, y por 

 esto los jaboneros lo mezclan en proporción de 40% con el aceite 

 de algodón. 



■ En el Indostán, las hojas sirven para la alimentación del gu- 

 sano de seda, originario do Bengala, que vive sobre la planta en. 

 domesticidad, }' que se llama Bombyx Cynthia. Este gusano 

 produce una seda menos tina que lá de Bombyx Mori que habita 



