154 ALBERT et ALEXANDRE MARY 



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Aux basses altitudes, oü l'air est habituellement le plus hu- 

 mide (sauf conditions géographiques exceptionnelles), la vapeur 

 d'eau ne se montre que rarement sous un état de dispersión mu- 

 léculaire totale, comparable á celui du cristalloíde dissous. Lors- 

 que cet état existe, le ciel est d'un bleu profond, et les objets 

 recules du paysage apparaissent avec une netteté absolue. La 

 forcé élastique de la vapeur s'ajoute a la pression atmosphérique 

 proprement dite; elle serait capable, a elle seule, de soutenir a 

 quelques millimétres de hauteur la colonne mercurielle, et cette 

 tensión indique un pouvoir diffusif, une «pression osmotique» qui 

 identifie la maniere d'étre de la vapeur transparente de l'atmos- 

 phére á celle d'un cristalloíde dissous dans un liquide. 



Fréquemment, il existe simultanément dans l'air une certaine 

 quantité de vapeur en solution parfaite et une certaine quantité 

 en pseudo-solution colloi'dale. Le ciel est alors plus ou moins 

 blafard, une sorte de voile grisatre s'étend sur la campagne. L'un 

 des caracteres physiques saillants de cette tendance á la polymc- 

 risation des molécules d'eau vaporisée, est la production du 

 phénomene de Tyndall, que l'on observe dans toutes les pseud(^- 

 solutions. Ce phénomene s'accuse dans une t'oule de circonstan- 

 ces; gráce á lui, les faisceaux obliques de lumiére solaire passant 

 par une breche de nuages ou un col de montagnes, décrivent dans 

 l'atmosphére un trajet éclatant qui voile ou méme efface entiére- 

 ment les objets devant lesquels il se projette. 



De Saussure avait imaginé une méthode ingénieuse pour éva- 

 luer l'abondance relative de la vapeur d'eau celloídale suspendue 

 dans l'atmosphére, tn fonction du degré de transparence de l'air. 

 11 s'éloignait d'un disque de papier blanc, place sur un fond noir, 

 jusqu'á ce qu'il le perdit de vue. Puis, il remplacait ce premier 

 disque blanc par un second cercle d'un diamétre double. Si la 

 transparence de l'atmosphére avait été parfaite, il aurait cessé 

 d'apercevoir le second disque á une distance double de la pre- 

 miére; mais toujours il le perdait de vue a une distance inférieu- 

 re. Le rapport de cette seconde distance á la premiére donnait 



