ETUDES DE MÉTÉOROLOGIE PLASMOGÉNIQUE 157 



la vapeur non encoré condensée, combinée avec la continuité du 

 courant ascendant d'air chaud, tend á gonfler la cellule, a dis- 

 joindre la membrane et á creer de nouvelles quantités d'eau colloí- 

 dale par les points de contact dús á la distensión. Sans doute, 

 réquilibre des températures se produit bientot, et la masse entiére 

 de vapeur se condense de proche en proche. Mais le stade initial 

 semble durer assez longtemps pour que le «nuage-cellule» émette 

 dans l'azur des prolongements capricieux, ou bourgeonne en «bai- 

 les de cotón» adventives, semblable encoré en cela aux croissan- 

 ces osmotiques dans leur solution nourriciére. Ce processus ex- 

 plique en partie la profuse originalité morphologique des cumtdi, 

 et tout ce fantastique étalage de montagnes, de tours, d'animaux 

 apocalyptiques, dont ils décorent quelquefois, en fresques splen- 

 dides et changeantes, le bleu de la voúte celeste. 



Comme les precipites au sein des liquides, les nuages com. 

 plétement formes tombent lentement vers le sol. Mais leur chute 

 est retardée par la translation du vent et par la forcé ascension- 

 nelle des courants d'air verticaux; de plus, á mesure qu'en tom- 

 bant les nuages plongent dans des couches atmosphériques plus 

 chaudes, ils se dissolvent á leur partie inférieure et se reform^ent 

 a leur partie supérieure par une nou\/elle condensation de vapeur, 

 ce qui donne l'illusion d'une stabilité qui n'existe pas réellement 

 (Houzeau). Toutefois, quand les couches basses de l'air sont froi- 

 des ou proches de leur point de saturation aqueuse, on assiste á 

 la chute des nuages, dont la base se frange et projette au-des- 

 sous d'elle des colonnes capricieuses et déchiquetées s'allongeant 

 progressivement vers le sol. Nous avons maintes fois observé ce 

 phénoméne sur les bords de la vallée inférieure du Drac, en Dau- 

 phiné, quand souffle depuis le niveau de la plaine (200 á 300 mé- 

 tres) jusqua celui des cimes (2.000 á 3.000 métres) le froid et 

 humide vent du Nord-Ouest. Les formes adoptées par les nua- 

 ges qui tombent vers la terre sont comparables, par leur aspect et 

 leur mode de développement, á celles produites par la diffusion 

 de haut en bas d'un liquide coloré (enere de Chine, enere carmi- 

 née, etc.) dans l'eau distillée. 



La texture microscopique des brouillards et des nuages est 



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