20 Dr. Edmund 0. von Lippmann, [4] 



und zwar wesentlich im Ansehlusse an die Gesetze der 

 Brechung des Lichtes; durch eine Brechung des Lichtes erklärt 

 man bekanntlich die Thatsache, dass die Lichtstrahlen beim 

 Uebergange aus einem Medium in ein anderes eine gewisse 

 Ablenkung erfahren, sodass z. B. ein in Wasser getauchter 

 Stab „gebrochen", ein durch ein Prisma betrachteter Gegen- 

 stand um einen gewissen Winkel von seinem Orte verschoben 

 erscheint. Die zu Goethe's Zeit unbeschränkt herrschende 

 optische Theorie war die Newton's. Dieser grosse Physiker 

 lehnte bekanntlich die heute allein herrschende Wellentheorie 

 des Lichtes ab, und sah das Licht als eine Emanation an, 

 d. h. als bestehend aus einer ungeheueren Menge unendlich 

 kleiner stofflicher Teilchen, die von den leuchtenden Gegen- 

 ständen ausgeschleudert oder ausgestrahlt würden; die Farben 

 waren ihm Lichter von verschiedener Brechbarkeit, die von 

 Natur aus ein physikalisch verschiedenes Wesen besitzen, 

 und daher auch vom Auge in entsprechender Verschieden- 

 heit wahrgenommen werden. Diese ganze Lehre und die 

 ihr zur Stütze dienende Theorie widersprach den Funda- 

 mentalanschauungen Goethe's völlig; da aber die Physiker 

 dogmatisch an ihr festhielten, ja jede Diskussion für über- 

 flüssig erklärten, so beschloss ej: zunächst, die grundlegenden 

 Versuche Newton's zu wiederholen. 



Zu diesem Zwecke lieh er sich aus dem physikalischen 

 Institute zu Jena einige gläserne Prismen; infolge viel- 

 seitiger Abhaltungen kam er aber Monate laug nicht dazu, 

 die geplanten Experimente zu beginnen. Der Professor der 

 Physik zu Jena, Hofrat Büttner, ein sehr genauer und 

 gewissenhafter Mann, mochte aber seine Instrumente nicht 

 über die zulässige Zeit hinaus entbehren; er reklamierte 

 sie wiederholt, und als die letzte Frist verstrichen war, 

 sandte er, ohne Rücksicht auf den Charakter des Ent- 

 lehnenden als höchsten Vorgesetzten und ersten Staats- 

 ministers, einen Boten, um sie zurückzufordern. Im Begriffe, 

 sie dem Abgesandten in die Hände zu geben, wollte Goethe 

 in der Eile doch noch wenigstens einen kurzen Blick durch 

 ein Prisma werfen, was er seit den Jahren der Kindheit 

 nicht mehr gethan hatte. So sah er denn gegen eine grosse, 

 frisch geweisste Wand, in der (freilich ganz irrtümlichen!) 



