Geschichtliche Darstelluti^ etc. von den Korallenbauten. 249 



Elisee Eöclusi) will in diesen Worten allerdings nur 

 die Ausklänge jener alten Fabel von irrenden Inseln er- 

 kennen, welche durch die schwache Erhebung und die 

 Unsicherheit in der Schätzung der Zahl der Inseln ent- 

 standen sein soll, aber wenn schon der Bericht des Biruni 

 recht sagenhaft klingt, und sicherlich keine eigenen Beob- 

 achtungen ihm zu Grunde liegen, so wird man in Rück- 

 sicht auf die über die Veränderlichkeit der Inseln an zahl- 

 reichen anderen Atollen gemachten Wahrnehmungen immer- 

 hin annehmen dürfen, dass er nicht allein ein Erzeugniss 

 der Phantasie ist, sondern auf Thatsachen ruht.^) 



So waren bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts die beiden 

 Hauptformen, in welchen Korallenriffe auftreten, beschrieben 

 und auch die ihnen characteristischen Merkmale den Be- 

 obachtern aufgefallen und hervorgehoben, nämlich das 

 beiden gemeinsame Merkmal besonderer Gefährlichkeit für 

 die Schifi'fahrt wegen der spitzzackigen, aus hartem wider- 

 standsfähigem Gestein gebildeten Ränder, sowie die lineare 

 Anordnung der einen und die fast ringförmige der andern 

 Riffe; aber doch war es noch nicht klar zum Bewusstsein 

 gekommen, dass man in diesen Riffen selbständige Riff- 

 formen vor sich hatte, welche einen ihnen eigenthümlichen 

 Weg der Entwickelung zurückgelegt hatten. Am ersten 

 musste diese Erkenntniss an den Atollen gewonnen werden, 

 deren ringförmige Gestalt bei allen, die sie sehen, gerechtes 

 Erstaunen hervorruft. Auch Pyrard erschienen die Atolle, 

 wie schon oben bemerkt, als ein höchst wunderbares Werk 

 der Natur und bei ihm finden wir auch den ersten Ver- 

 such, wenn auch nicht die characteristische Gestalt, aber 



1) Elisee Reclus. Vol. 8. S. 615. 



2) Woods Angaben, welche ich hier folgen lasse, sprechen aller- 

 dings für die Ansicht von Reclus. „They (die Eingeborenen der 

 Laecadiven) denied," schreibt Wood, „to have been ever remarked 

 any change in the general features of any Single islet or even heard 

 of their being at any period in a less forward stage of formation that 

 appear at present, nor could I discover any tradition among which 

 would lend even a colouring to this supposition (Journal of Geogr. 

 Soc. London 1836). Birunis Bericht bezieht sich jedoch nicht allein 

 auf die Laecadiven, sondern auf die ganze Atollreihe südlich von 

 Indien. 



