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grossen Umfangs der Arbeit wegen, unbezwingbar erscheint. Aber 

 noch nie haben die schärfsten Untersuchungen auch selbst des 

 genauesten und umfangreichsten Beobachtungsmaterials uns eine 

 Correction eines Planetenelements, dessen Argument ein Kometen- 

 ort wäre, kennen gelehrt; und die Bewegungen der Erde wie aller 

 übrigen Planeten erfolgen ganz so, als ob kein einziger Komet 

 vorhanden wäre. 



Wenn nun aber die Bahnen, eben so wie der Bestand der Pla- 

 neten selbst rücksichtlich ihrer Grösse, Gestalt u. s. w. einer Aenderung 

 durch die Kometen augenscheinlich nicht unterliegen, so ist von 

 einer Wirkung auf einzelne Thejle der Planetenoberfläche noch 

 weit weniger zu besorgen. Die Vorstellungen von einer ^Verände- 

 rung der Erdaxe sind für manche Schriftsteller in einem solchen 

 Maasse Lieblingsthema geworden, dass sie so zu sagen auch noch 

 den letzten Strohhalm ergreifen, um sie Angesichts der Thatsachen, 

 wie die neuere Astronomie sie aufstellt, nicht gänzlich fahren zu 

 lassen. Wenn z. B. Klee sich mit der Hoffnung schmeichelt, die 

 künftigen Laplace und Herschel würden schon einstmals die 

 Möglichkeit finden, dass ein Komet die Erdaxe verstelle und 

 ein Indien zum Sibirien umgestalte, so hätte er jedenfalls besser 

 gethau, seine ergreifenden Schilderungen einer so grauenvollen 

 Katastrophe, seine ausführlichen Expositionen der Veränderungen 

 des Erdzustandes bis dahin zu verschieben, dass jene — von uns 

 nicht g^theilte — Hoffnung sich verwirklicht. Die Berufungen auf 

 Laplace, die in so mannigfacher Gestalt bei dieser Classe von 

 Schriftstellern anzutreffen sind, würden nur dann von Gewicht sein, 

 wenn er seine in der Exposition du Systeme du Monde gegebene 

 Darstellung nicht von denselben Bedingungen abhängig gemacht 

 hätte, welche die Astronomie gegenwärtig als unstatthaft nachweist. 



Wir kennen freilich bei weitem nicht alle K meten, ja viel- 

 leicht noch nicht einmal alle Classen der Weltkörper, und auf 

 blosse Möglichkeiten hin, die nie entscheidend widerlegt werden 

 können, lässt sich so ziemlich alles, was man will, argumentiren. 

 So findet Vortisch die Ursache der Vereisung Sibiriens — dessen 

 einst wärmeres Klima auch wir bereitwillig zugestehen — nicht 

 gerade in einem Kometen, sondern allgemein in irgend einer „kos- 

 mischen Masse" von unbekannter Art: jedenfalls eine löbliche Zu- 

 rückhaltung. Er beruft sich auf die Plötzlichkeit des Ereignisses, 

 die der Langsamkeit anderer geologischer Vorgänge nicht entspreche. 

 Vielleicht hätte er diesen plötzlichen Eintritt einer alles erstarren- 

 den Kälte weniger unerklärlich gefunden, wenn er aus eigner in 

 jenen Ländern gemachter Erfahrung mit plötzlichen Temperaturver- 

 änderungen, wie sie noch heute dort vorkommen (an der Kolyma- 

 mündung nimmt es Niemand Wunder, wenn eine einzige Nacht das 

 Thermometer um 30" sinken macht) bekannt geworden wäre und 

 dabei in Erwägung gezogen hätte, wie bei dem in früheren Erd- 

 perioden ohne allen Vergleich heftigeren Kampf der Elemente noch 

 grössere und viel allgemeiner sich verbreitende plötzliche Aende- 

 rungen fast nothwendig eintreten mussten. Die Abkühlung Sibi- 

 riens und anderer polaren Länder kann im Ganzen gar wohl 

 eine sehr allmälige gewesen sein, wenn gleich der einzelne Wechsel, 

 der als der erste von dieser Intensität die bisherige Fauna und 

 Flora zum grössten Theil erstarren machte, ein sehr plötzlicher 

 und raschwirkender war. Wir überlassen es gern den Geologen, 

 uns über diese und so viele andere grossartigen Vorgänge der frühe- 

 ren Erdperioden Licht zu verschaffen, und können uns nicht so 



