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Primeramente el arte es tosco é inhábil, se reduce á una 

 imitación grosera y ruda de la naturaleza; la técnica carece 

 de elementos, la composición es casi nula, la expresión no es 

 expontánea, la ejecución es rudimentaria, no hay estilo. 



Intervienen entonces como factores supremos, el mejora- 

 miento en los utensilios adquiridos á fuerza de luchar por la 

 vida, la elevación del ideal religioso, monstruoso al principio 

 y que va dulcificándose poco á poco; finalmente, las coordina- 

 ciones más y más perfectas del régimen social. 



Esa labor ardua y paulatina, paralela á la general del pro- 

 greso humano, llega finalmente á las grandes épocas de ple- 

 nitud: Egipto, Grecia, Roma, y en tales condiciones, se desta- 

 can de la multitud anónima algunos artistas selectos que lo- 

 gran reasumir y condensar mejor que los demás las aspiracio- 

 nes características del momento histórico, algunos genios, en 

 suma, que imprimen un sello perenne á la producción. 



Surgen entonces las escuelas, los discípulos, los imitado- 

 res; la tarea entra en un período de fiebre productiva; los ca- 

 racteres típicos del estilo empiezan á exagei-arse, á desvirtuar- 

 se; se inicia el amaneramiento, el paroxismo del énfasis; los 

 defectos se copian más que las cualidades, la fuerza del ideal 

 consagrado se va extinguiendo, y por último, los mismos pro- 

 gresos técnicos de las artes contribuyen á los convencionalis- 

 mos, dando importancia suprema al mecanismo en los proce- 

 dimientos de ejecución, en perjuicio de la sinceridad. Muere 

 el espíritu del estilo agonizante y llega la degeneración. 



Así ha sucedido en Grrecia, en Roma, en la Francia del si- 

 glo XIII, en la Italia del siglo XVI, en todos los pueblos del 

 mundo, y este fenómeno universal se reproduce tanto en las 

 artes plásticas como en la literatura, en la música, bajo fra- 

 ses análogas, bajo periodicidades semejantes, según la ley de 

 la misma marea ondulante que suele conducir á menudo al 

 desastre, 



