286 CHRONIQUE. 



— Dans la dernière séance de la Société impériale de géographie à 

 Saint-Pétersbourg, dans les sections de géographie mathématique et 

 physique réunies, il a été fait deux communications se rapportant aux côtés 

 les plus essentiels de la nature et de la vie de la région transcaspienne. 

 M. Voclevsky-Kosell a présenté un rapport sur l'origine des sables mouvants 

 et sur les moyens de les fixer dans la région transcaspienne. Il a expliqué 

 d'abord les causes générales de la formation de ces sables dans l'Asie cen- 

 trale, dont les steppes présentent des difficultés exceptionnelles pour la 

 culture du sol. Les steppes en certains endroits sont couvertes de plaines argi- 

 leuses, de sables ou de salines ; tandis que le milieu de la steppe de l'Asie- 

 Centrale généralement herbeuse. Les nomades, possesseurs de ce pays, 

 autrefois semé de riches villages, habitants, mines, et portant les traces d'une 

 certaine civilisation, ont détruit les forêts et brûlé l'herbe. La destruction des 

 forêts a également eu lieu dans la Sibérie occidentale. L'Asie centrale s'est 

 dont trouvée exposée à l'action des vents du nord soufflant jusqu'aux fron- 

 tières de l'Afganistan. Cette circonstance a été la cause de la misérable 

 situation actuelle de ce pays. Afin de remédier tant soit peu à cet état de 

 choses, il aurait fallu lutter énergiquement contre la destruction des forêts. 

 Il faudrait, pour l'utihté du pays, commencer à agir par le nord. Ayant 

 observé pendant quatorze années la formation des sables, M. Voclesvky- 

 Kosell est arrivé aux conclusions suivantes : Les rivières de l'Asie centrale 

 roulent beaucoup de sable et de limon pendant la crue des eaux au printemps 

 et les transportent sur de vastes étendues. Sous l'influence des brûlants 

 rayons du soleil, ces sables sèchent et le vent les emporte toujours plus 

 loin, car les forêts détruites ne présentent plus d'obstacle à leur course. 

 Cependant il existe encore d'autres causes de la formation de ces sables, telles 

 que le crevassement du sol par suite des chaleurs excessives, quand la terre 

 tombe en parcelles, que le vent enlève et dépose en fine poussière sur des 

 espaces immenses. Cette poussière sablonneuse produit des brouillards secs 

 qui se dissipent après la pluie. Le mal causé par les sables augmente encore 

 par suite de la destruction de la végétation sur les petits monticules sablon- 

 neux qui, dans leurs renfoncements de glaise, contiennent de l'eau. Ces mon- 

 ticules donc, qu'on nomme barkhans, privés de leur végétation, cessent non 

 seulement de produire leur effet salutaire, mais se transforment eux-mêmes en 

 sables mouvants. La colonisation non plus ne saurait faire aucun bien au 

 pays, car il suffit de soulever la terre par le labour pour la faire emporter par 

 le vent. Quant aux espaces de terre glaise, on pourrait leur venir en aide en 

 semant dans les fentes et les crevasses des graines exigeant cette espèce de 

 sol, telles que des melons, des melons d'eau, etc. Ce procédé préparerait la 

 terre à une autre culture. Celle-ci serait aussi possible sur les espaces 

 salés en mêlant les salines aux sables et en arrosant le sol. On pourrait 

 s'attendre aussi à de grands bienfaits de la plantation des forêts et de l'exploi- 

 tation régulière de l'eau dans toute l'Asie centrale tant qu'il n'y a point 

 d'exploitation des grands réservoirs d'eau. Une telle grande exploitation 

 serait possible, par exemple, pour la rivière Illi, laquelle durant trois 

 mois déborde et fournit une quantité d'eau très considérable. Une grande 

 masse d'eau peut être également fournie par toute une série de petites 



