LA TUBERCULOSE HUMAINE ET LA TUBERCULOSE BOVINE 27o 



Maintenant, que les proscriptions alimentaires de l'ancienne loi 

 se trouvent plus ou moins d'accord avec les principes de l'hygiène 

 moderne, cela est possible et vaut la peine d'être discuté; je crois, 

 cependant, que la grande majorité des savants qui ont abordé 

 cette question, l'ont fait sous l'empire du préjugé tenace, qui fait 

 de Moïse « un hygiéniste avant l'hijgiène », et qu'il y a lieu de 

 réviser leurs jugements, en se dégageant de toute idée préconçue. 



On peut expliquer de diverses façons les proscriptions alimen- 

 taires, qui sont un caractère presque général des religions primi- 

 tives. Les ethnographes anglais de notre temps, dont je partage 

 l'opinion, allèguent, à cet effet, le totémisme, c'est-à-dire un très 

 ancien état de la pensée religieuse, qui attribuait un caractère 

 intangible et par suite divin, à certains animaux ou à certaines 

 plantes. Mais, là dessus, on n'arrivera jamais qu'à formuler des 

 hypothèses plus ou moins vraisemblable ; ceux qui préfèrent 

 d'autres explications sont libres de les adopter, pourvu qu'elles 

 puissent convenir également aux divers peuples de souche très 

 différente, qui obéissent ou qui ont obéi à des proscriptions 

 alimentaires. Mais le fait même que ces proscriptions n'ont, à 

 l'origine, rien d'hygiénique, ne devrait être contesté de personne. 



On dit, il est vrai, que toute loi est portée dans l'intérêt de ceux 

 à qui elle s'adresse et que, par suite, il y a de l'hygiène dans toute 

 prescription relative aux aliments. Mais cela est un sophisme, repo- 

 sant sur une interprétation arbitraire de l'idée d'hygiène (1). Il ne 

 peut être question d'hygiène, que lorsque la relation de cause à 

 effet est supposée naturelle, exclusivement naturelle; or, je répète 

 que cette idée, qui nous semble aujourd'hui si simple, bien que la 

 superstition ambiante la méconnaisse tous les jours, est un des 

 présents inappréciable faits au monde par la pensée hellénique. 



(l) La théorie d'après laquelle les législateurs antiques auraient voulu établir 

 des lois hygiéniques, est si grossière, qu'elle n'est plus soutenue que par des 

 médecins incultes ou des théologiens attardés. Mais le sophisme, que critique 

 avec tant de raisons Reinach, est encore soutenu par divers anthropologistes. Il 

 y a cependant là un vice évident de raisonnement. D'autre part, toutes les fois 

 que l'on peut retrouver l'origine de ces pratiques, on voit qu'elles ont un sens 

 purement mystique ou religieux, telle l'interdiction des fèves aux prêtres égyp- 

 tiens, si longtemps incomprise, qui correspond à une ancienne alliance totémique, 

 dont le sens était depuis longtemps oublié par ceux-là même qui respectaient cette 

 pratique à un tel point, que Pylhagore, selon la tradition, aurait préféré la mort 

 à l'acte impie de fouler aux pieds des fèves vivantes. 



