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Perse, Indo-Chine, Mexique, Pérou...), la colère des dieux. La 

 Grèce elle-même fut imprégnée de ces superstitions. L'Iliade relate 

 la peste qui suivit l'enlèvement de la belle Chryséis, fille d'un 

 prêtre d'Apollon, par Agamemnon, le roi des rois. De très nom- 

 breux ex-voto, des dédicaces, des inscriptions, récemment retrouvés, 

 montrent combien cette croyance était générale. Hippocrate lui- 

 même, bien qu'imbu des doctrines philosophiques souvent très 

 hardies de son temps, n'hésite pas à admettre que certaines affec- 

 tions sont d'origine divine et qu'il est inutile d'essayer de les 

 combattre. 



A côté de cette théorie mythique, on retrouve dans l'œuvre 

 hippocratique des hypothèses d'un caractère plus scientifique. Il 

 faut se rappeler que les Grecs et les Romains habitaient des contrées 

 où le paludisme est endémique. Or, dans les régions marécageuses, 

 les habitants prêtent, comme on le sait, la plus grande importance 

 aux effluves telluriques qui parfois forment des nuages opaques, à 

 la direction du vent, à la constitution climatérique humide ou 

 sèche. Les hippocratiques synthétisèrent, pour ainsi dire, ces 

 notions populaires. 



Les successeurs d'Hippocrate, notamment Galien, précisèrent un 

 peu mieux. Le point de départ de leurs théories fut le phénomène 

 si connu du levain, qui, introduit dans une pâte de farine, la 

 transforme tout entière. Ils semblent admettre qu'il s'échappe du 

 corps des malades des particules invisibles qui, pénétrant dans un 

 corps sain, y déterminent des altérations morbides analogues. 



A côté des médecins, il y avait des observateurs, paysans, 

 éleveurs, agronomes, ignorant sans doute les savantes théories des 

 ditïérentes sectes médicales, mais sachant voir et cherchant à 

 scruter les causes des épizooties désastreuses qui dévastaient leurs 

 troupeaux. Or, ils connaissaient assez bien déjà certaines maladies 

 parasitaires. Columelle parle de boutons qui siégeaient aux pattes 

 des Brebis et dont il sortait un Ver. Pline parle aussi d'un Ver qui 

 se développait dans la tête des Rats et les faisait périr. Des maladies 

 parasitaires aux infections il n'y avait qu'un pas, qui fut franchi 

 par Varron et Lucrèce. Mais ces hypothèses sur la nature animée 

 des contages restaient fort vagues, et ne firent conséquemment que 

 peu d'impression sur les esprits. 



D'ailleurs, les médecins sentaient vraisemblablement d'instinct. 



