THÉORIES DES ÉPIDÉMIES ET DES CONTAGES JUSQU'AU XIX« SIÈCLE 58o 



que les troubles habituels des maladies parasitaires ne concordaient 

 nullement avec les réactions tumultueuses des maladies pestilen- 

 tielles. Ils avaient déjà reconnu, ainsi que l'indique expressément 

 Arétée, que, dans ce cas, la corruption des humeurs produit un 

 véritable empoisonnement analogue à celui que déterminent les 

 poisons les plus violents. « Ne voit-on pas ici les maladies produire 

 les mêmes effets que les poisons et des poisons faire vomir les 

 mêmes matières qu'on vomit dans les fièvres ? C'est pourquoi on 

 ne doit pas trouver étrange que, dans la peste qui désola Athènes, 

 quelques personnes crurent que les Péloponnésiens avaient jeté du 

 poison dans les puits du Pirée ; car on ignorait, dans ce temps là, 

 le rapport qu'il y a entre les effets de certains poisons et ceux des 

 maladies pestilentielles ». 



Les Arabes, qui ont été fréquemment spectateurs d'épidémies 

 fort graves de variole, de rougeole, de peste, de typhus divers, 

 accordent une attention toute spéciale aux maladies contagieuses, 

 mais sans élucider beaucoup leur pathogénie. Ils se bornent à 

 invoquer des altérations humorales, tout comme les Grecs ; cepen- 

 dant ils insistent sur les idées de fermentation. Rhazès compare 

 la variole au moût de raisin en pleine ébullition fermentative. 

 Avicenne fait ressortir le côté putride de beaucoup d'infections. 11 

 y aurait là, selon lui, une sorte de pourriture analogue à celle de 

 la chair corrompue. Cet auteur note très nettement l'influence 

 nocive de certaines eaux potables impures. Avenzoar a signalé 

 dans le Theisir (lib. II, cap. XIX) la nature parasitaire de certaines 

 affections cutanées. « Il survient, dit il, sur la peau de nombreux 

 Poux qui entament le revêtement cutané et sont si petits qu'ils 

 sont à peine visibles ». 



Les écrivains du moyen-âge, c'est-à-dire Constantin l'Africain, 

 Gordon, Gaddesden, Valescus de Tarenta, Théodoric, Guy de 

 Chauliac, se bornent à reproduire, sur la nature des contages, 

 l'opinion des Anciens et des auteurs Arabes sans y rien ajouter. 



Cette absence d'originalité, cette servilité envers les idées tradi- 

 tionnelles, cessent au moment de la Renaissance et des Temps 

 modernes. Mais, les instruments perfectionnés et les méthodes biolo- 

 giques rigoureuses faisant encore défaut, on en est toujours réduit 

 aux hypothèses : 



