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1° Hypothèse surnaturelle. 



Cette hypothèse traditionnelle, dont nous avons montré la très 

 haute antiquité, était admise encore par beaucoup de médecins et 

 surtout par les gens du monde. On ne s'accordait pas du reste sur 

 le pouvoir supérieur, cause de l'épidémie ; on invoquait tantôt 

 Dieu et tantôt le Diable. 



Herrera a assez bien résumé, dans son opuscule sur la diphtérie 

 bucco-pharyngée (Garrotillo) l'opinion de ses contemporains. Il 

 rappelle que Martin del Rio (1) soutient que certains ulcères 

 peuvent avoir une origine démoniaque; d'autre part, Vallesius, 

 auteur d'une théologie renommée, aurait affirmé la même chose 

 au chapitre XXVIII de son ouvrage. Il se peut, pense Herrera, que 

 le Garrotillo, avec ses ulcérations delà gorge, rentre dans le cadre 

 de ces affections engendrées par les mauvais esprits. Godronchus, 

 Césalpin, Fernel, se seraient occupés avec raison de l'action nui- 

 sible exercée par les démons sur la santé. Tertullien [Apologia), 

 ajoute l'écrivain espagnol, Saint-Jérôme, Saint- Jean Ghrysostome 

 (homélie 53) Saint-Thomas (quest. III, art. 5) sont également 

 favorables à cette idée. Or, qu'y aurait-il d'étonnant à ce que 

 l'esprit vital, troublé par des maléfices, se portant vers la gorge, 

 y détermine de l'étoufîement? D'ailleurs, la substance qui forme 

 le démon, étant d'une nature plus éthérée que celle de l'Homme, 

 peut, par cela même, quand le mauvais esprit s'introduit chez ce 

 dernier, y causer des perturbations très graves. 



2» Théorie astrale. 



Les explications astrales avaient peut-être plus de crédit encore 

 que l'hypothèse précédente. 



Née, comme on sait, en Chaldée, propagée en Egypte^ Perse, 

 Inde, Chine, l'astrologie avait pénétré aussi dans les pays de langue 

 grecque (Homère, Hésiode y font allusion ; Thaïes, Pythagore, 

 Démocrite passent pour des adeptes de cette superstition). Hippo- 

 crate reconnaît en plusieurs passages l'action défavorable des 

 astres sur certaines constitutions climatériques. Instaurée à Rome 

 et même protégée par divers empereurs (Auguste, Tibère, Néron, 



(1) Diaquisitionmn magicorwin, pars I, quœstio a. 



