THÉORIES DES ÉPIDÉMIES ET DES CO.VTAGES JUSQU'AU XIX® SIÈCLE o87 



Vespasien, Marc-Aurèle, Alexandre Sévère...), l'astrologie sombre 

 avec la civilisation antique, au moment de l'établissement du 

 christianisme et des grandes invasions barbares. Mais, lors des 

 croisades, le monde occidental fut de nouveau impressionné à son 

 contact; car, les Arabes l'avaient cultivée, développée, et plusieurs 

 de leurs grands médecins semblent en avoir subi du moins partielle- 

 ment l'influence. Aux XV^, XVP, XVIl® siècles, le crédit des 

 doctrines astrologiques fut tel qu'on les invoquait ouvertement 

 dans les ouvrages médicaux. 



Rappelons que les astrologues attribuaient aux corps célestes 

 des pouvoirs spéciaux. Saturne, par exemple, avait une influence 

 nocive sur la santé générale. Chacun de nos organes était régi par 

 un astre. Ainsi, Mars commandait à la tête et au cœur. Si ces deux 

 planètes entraient en conjonction (éclipse), il fallait redouter 

 quelque calamité. Le fléau se définissait suivant la constellation 

 près de laquelle le phénomène avait lieu ; près du Poisson, il 

 atteignait le cou.... 



Herrera n'hésite pas à attribuer en grande partie une épidémie 

 de Garrotillo à ce que Saturne et Jupiter se sont rencontrés en 

 conjonction mineure près de ce signe du zodiaque. Vers l'an 1583, 

 en 1587, 1588 et 1589, ajoute-t il, la lune s'est entourée d'une 

 auréole dans le voisinage de ce même signe du Poisson; aussi toute 

 l'Espagne fut-elle ravagée cruellement par le mal. En 1500 et 1591, 

 la recrudescence du fléau s'explique par des éclipses survenues 

 près du signe du Cancer. 



3° Hypothèses humorales et chimiques. 



Cependant les idées humorales n'étaient pas abandonnées, et 

 même les adeptes des deux hypothèses précédentes tâchaient 

 d'expliquer l'influence surnaturelle ou astrale par des troubles 

 dans la constitution des humeurs. 



Fracastor, qui, en outre de son célèbre poème sur la syphilis, a 

 écrit un traité important sur les maladies contagieuses (1), insiste 

 beaucoup sur l'idée de putréfaction. Celle-ci, selon lui, constitue- 

 rait l'essence même du processus morbide de ces affections. 11 



(1) Les trois livres de Jérôme Fracastor sur la contagion, les maladies conta- 

 gieuses et leur traitement. Traduction et notes par L. Meunier. Paris, Société 

 d'éditions scientifiques, in 8° de xxiv-372 p. 



