588 C. CHAUVEAU 



admet que les corps, entrant ainsi pendant la vie en une sorte de 

 pourriture, émettent des particules, des sortes de germes (semi- 

 naria), sur la nature desquels il ne s'étend pas. Par leur petitesse 

 extrême, ils échapperaient complètement à la vue et seraient 

 capables de provoquer dans un corps sain des lésions identiques à 

 celles qui leur ont donné naissance. Tantôt leur subtilité leur 

 permet de se propager au loin, grâce à l'air; c'est la contagion à 

 distance. Tantôt au contraire leur viscosité en quelque sorte et 

 leur lourdeur ne laissent possible que la contagion directe ; c'est 

 le cas, par exemple, dans la syphilis. D'autre part, les vêtements 

 et les objets de literie peuvent, en s'imprégnant du virus, 

 transmettre le mal ; c'est alors la contagion indirecte. Ces trois 

 modes de transmission avaient été déjà entrevus par ses prédé- 

 cesseurs ; mais, ceux-ci ne les avaient décrits, ni avec la même 

 précision, ni avec les mêmes détails. Comme on le voit, tout en 

 restant dans le cadre de l'humorisme, les idées de Fracastor présen- , 

 talent plus d'un point de contact avec la théorie des germes animés 

 que nous étudierons ultérieurement. 



Alpinus admit que le contage consistait en un miasme putride 

 et corrosif. Rhodion et Mindererus adoptèrent les vues de Fracastor. 

 Juncker revint à la théorie de la fermentation, émise principale- 

 ment par les Arabes, et soutint qu'il s'agissait d'un miasme fermen- 

 tescent. 



L'apparition de l'iatrochimisme fit subir quelques modifications 

 aux idées généralement régnantes, mais sans en changer le carac- 

 tère fondamental, c'est-à-dire l'existence d'un contage, amenant 

 par sa présence une perturbation chimique générale des humeurs, 

 de nature analogue à celle produite par le levain dans une masse 

 pâteuse de farine. Paracelse invoqua les altérations de l'arsenic à 

 propos de la peste et de la diphtérie (Voir ce qu'il dit sur la 

 prunella). Van Helmont fit de l'agent du contage un ferment (blas), 

 Sylvius un sel volatil acre, Sorbait un virus arsenical, Hoffmann 

 un effluve fermentescent et d'essence sulfureuse. De Blégny, le 

 fameux empirique, considérait le virus syphilitique comme une 

 matière saline très acre et très acide. Selon Quesnay, le célèbre 

 secrétaire de l'Académie de Chirurgie, la contagion est une putré- 

 faction provoquée. « C'est, dit-il, un mouvement intestin dont la 

 plupart des sucs, principalement ceux des animaux, sont suscepti- 



