THÉORIES DES ÉPIDÉMIES ET DES CONTAGES JUSQU'AU XIX" SIÈCLE 589 



bles, un mouvement qui rend ces sucs extrêmement fétides, qui 

 fait dégénérer leurs sels essentiels en sels alkali volatils, qui 

 désunit et détache le principe terreux des autres principes, qui 

 met ces derniers en liberté et en état de se dissiper, d'où résulte 



une dissolution et une destruction entières la malignité du mal 



ne consiste que dans des parties fort subtiles, qui peuvent s'évaporer 

 et abandonner entièrement les autres parties du mixte corrompu. 

 Après cette dissipation, les substances putrides qui restent ne sont 

 plus contagieuses, ni malignes )). 



Aussi pensait-on à cette époque que le meilleur moyen de désin- 

 fecter était d'aérer largement les chambres où avaient séjourné des 

 sujets atteints de maladies contagieuses. Cette opinion est encore 

 partagée par beaucoup de gens du monde. Tant que les effluves ne 

 s'étaient pas dissipés, le péril passait pour très grand. Boerhaave 

 raconte sérieusement qu'un chirurgien, ayant évacué à l'aide d'une 

 sonde l'urine putréfiée d'un patient, fut ainsi exposé aux émana- 

 tions fétides de ce liquide et contracta une inflammation pulmonaire 

 fort grave. C'est pour la même raison que Lind s'oppose à ce qu'on 

 ébouillante trop vite les linges et les vêtements des malades pris 

 d'afïections contagieuses, mode de désinfection déjà reconnu 

 excellent par l'expérience. L'eau chaude favorisait en effet, suivant 

 l'hypothèse chimique, l'évaporation des effluves malignes. Il 

 convient, dit-il, pour échapper à ce danger, de faire tremper quel- 

 que temps ces elïets dans de l'eau froide savonneuse pour en déta- 

 cher les saletés qui y adhèrent. D'autre part, les idées régnantes 

 avaient inspiré à ce médecin une crainte salutaire des selles de 

 certains malades. Il les regardait « comme ce qui est le plus 

 capable de communiquer l'infection ». 



Notons en terminant que la théorie dont nous nous occupons 

 actuellement était encore adoptée par la grande majorité des 

 médecins au début du XIX« siècle ; elle est défendue par Ozanam 

 dans son Traité des épidémies. 



4° Hypothèse de la nature animée des contages. 



Cependant, quel que fût le succès de l'hypothèse chimique, elle 

 eut bientôt à subir la concurrence d'uïie autre doctrine, celle de la 

 nature animée de l'agent infectieux. Si celle-ci ne recueillit pas la 

 majorité des suffrages, elle eut pour elle des esprits éminents, tels 



