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que Kircher, Redi, Lancisi, Plenciz et surtout le grand Linné. Les 

 recherches historiques, auxquelles nous nous sommes livré, nous 

 ont amené à conclure que la découverte de l'Acare de la gale avait 

 été le point de départ véritable de cette théorie. 



Depuis l'antiquité, cette affection éminemment contagieuse 

 passait, comme on le sait, pour une sorte de maladie générale, 

 engendrée par la bile échauffée. De même que, chez les anciens, 

 les éleveurs avaient, par leurs remarques sur certaines maladies 

 parasitaires des bestiaux, permis de pressentir la véritable nature 

 des contages, de même ici, les gens du peuple, ignorants sans 

 doute, mais observateurs, surent reconnaître que la gale était due 

 aux morsures d'un animal si petit qu'il était à peine visible. Ceci 

 ressort d'un passage de Moffet. 



Dans son Theatrum insectorum (1368), qui eut beaucoup de reten- 

 tissement à son époque, cet auteur affirme que les gens du peuple 

 connaissaient parfaitement l'existence de l'Acare et savaient le 

 retirer avec la pointe d'une épingle. Ces petits Insectes sont, dit-il, 

 analogues à ceux qui vivent sur le vieux fromage, la vieille cire. 

 Ils présentent à l'oeil uniquement la forme d'un point rond, dont 

 la petitesse égale presque celle des atomes d'Epicure. Ils appar- 

 tiennent à une espèce complètement distincte des Poux. On ne les 

 retrouve point, ajoute-t-il, dans les vésicules psofiques, mais à côté. 



Cette remarque frappa beaucoup les contemporains. La décou- 

 verte de l'Acare fut admise par Hauptmann dans sa célèbre patho- 

 logie animée. Lui-même et d'autres médecins illustres crurent voir 

 des animalcules dans diverses maladies infectieuses, Langius dans 

 la rougeole, Ziegler dans des fièvres d'allure maligne avec pété- 

 chies, Amatus Lusitanus dans les pustules de la variole, Porcellus 

 dans les teignes. Thomas Bartholin raconte qu'un médecin danois 

 d'Helsingsbor, atteint de dysenterie, observa dans ses selles des 

 milliers d'Insectes vivants. Mais, c'est Kircher surtout qui doit 

 être considéré comme le grand promoteur des idées nouvelles. 



Ce savant jésuite, que la guerre de Trente ans chassa de l'Alle- 

 magne, s'était fixé, après bien des tribulations, à Rome, où il 

 professa plus de vingt ans au collège de la Sapience. Son activité 

 intellectuelle était telle que, malgré les fatigues de l'enseignement, 

 il put écrire de nombreux ouvrages sur les sujets les plus divers, 

 tels qu'archéologie, philologie, philosophie, physique, histoire 



