THEORIES DES EPIDEMIES ET DES CONTAGES JUSQU AU XIX® SIECLE 593 



expérimentale, cette assertion : « Si on laisse à l'air libre, dit-il, un 

 morceau de chair, au bout de un ou deux jours, elle est remplie 

 de petits Vers de forme très variée )). Même résultat avec le vieux 

 fromage, le lait aigri et le vinaigre. Une autre fois, ayant coupé un 

 Serpent en un grand nombre de morceaux, qu'il eût soin d'enterrer 

 isolément, il retrouve le lendemain un très grand nombre de petits 

 Serpents (Vers) dans leur intérieur. Prenant aussi de la terre, 

 qu'il agite dans l'eau d'une bouteille, il expose le tout aux rayons 

 solaires ; il se dégage quelques bulles, et, au bout de peu de jours, 

 l'eau du flacon fut trouvée remplie de petits Vermisseaux. C'est à 

 la suite de ces remarques et de ces expériences que Kircher admit 

 la nature animée des contages. Voici les propres termes qu'il 

 emploie : « Haec vero efïluvia animata esse ex insensibilibus 

 animatis corpusculis constituta patet ex vermibus, quae ex eisdem 

 corporibus scatere soient, multitudinem, quorum nonnulla in 

 sensibilem molem excrescunt, quaedam in insensibilis magnitudinis 

 statu permanent, tanto tamen numéro multiplicata, quantis corpus- 

 culis, seu particulis, quorum non est numerus, constat effluvium ; 

 quaB cum subtilissima tenuissima et levissima sint, non secus ac 

 atomi minimo aeris tlatu agitantur : quoniam vero lentore quodam 

 constant, et glutinosa tenacitate, facillimo negotio intimis panno- 

 rura, funium, linteorumque fibris, ossa, suber, quin et metalla, 

 subtilitate sua pénétrant, ibique nova fundant contagionis semi- 

 naria ; et ut tenuissima sunt, ita longissimo temporis spatio, solo 

 extrinsecus advenientis, et fortasse ab aère circumsita attracti 

 humidum succum vitiunt, quem et in suam virulentam substan- 

 tiam mox convertunt (cap. VIII) ». 



Le microscope, qui avait si fort contribué à préciser les idées de 

 Kircher, devait les fortifier, en permettant des découvertes ulté- 

 rieures très importantes. En effet, par suite de ses perfectionne- 

 ment, Leeuwenhoek aperçut en 1680 les Infusoires et décrivit les 

 Rotifères des eaux dormantes, les Volvoces tournoyants des eaux 

 de fumier, les Protées, les Monades, les Grégarines des infusions 

 de foin. Backer, Needham, Joblot, Hook firent connaître les 

 Anguillules du vinaigre et de la colle de farine. Le nombre prodi- 

 gieux et la petitesse extrême de tous ces animalcules, dans des 

 matières où le microscope seul était capable d'en déceler l'existence, 

 ne pouvaient manquer de frapper beaucoup les esprits. 



Archives de Parasitologie, V, n" 4, 1902. 38 



