THEORIES DES EPIDEMIES ET DES CONTAGES JUSgU AU XIX'' SIECLE o97 



maux, qui n'ont rien à voir avec les Vers ou les Acares, dont elles 

 diffèrent autant que les Oiseaux des Mammifères, pourraient bien 

 être l'agent jusqu'ici inconnu des maladies infectieuses. Ces petits 

 êtres décrits par Leeuwenhoek, Backer, etc., sont peut-être d'une 

 grandeur prodigieuse relativement à ceux qui restent à trouver. 

 Les semences de certaines plantes, telles que celles de VUstilago, 

 témoignent de l'exiguïté extrême que peut atteindre la matière 

 vivante. 



Bien que, comme nous l'avons dit plus haut, les médecins se 

 fussent montrés très hostiles, pour la plupart, à des conceptions 

 qui dérangeaient si profondément les idées reçues, il existe quel- 

 ques exceptions, parmi lesquelles nous avons surtout à citer 

 Plenciz, auteur d'un traité fort remarquable sur les maladies conta- 

 gieuses, et Menuret dont les écrits sont presque aussi intéressants. 



Plenciz est très partisan de la nature putride des maladies infec- 

 tieuses ; mais, pour qu'il y ait pourriture, il faut, suivant lui, qu'il 

 existe des animalcules qui en sont les agents. C'est parce que le 

 développement de ceux-ci réclame de la chaleur, de l'humidité et 

 de l'air, que la pourriture ne s'effectue pas dans les conditions 

 contraires. Pour appuyer son opinion sur l'abondance des germes 

 atmosphériques et leur rôle pathogénique, il relate les expériences 

 curieuses de Lancisi sur les émanations du sol dans les pays où 

 régnent les fièvres palustres les plus redoutables, c'est-à-dire dans 

 les marais Pontins. Au milieu de l'été, ce célèbre médecin italien 

 remplit d'eau deux bouteilles. Il permit dans l'une le libre accès 

 de l'air ; l'autre était fermée hermétiquement. Or, dans la pre- 

 mière, on vit bientôt à la surface de l'eau des petits Vers, qui se 

 transformèrent plus tard en Moustiques. Cette métamorphose 

 étonna beaucoup Lancisi. Il admit que ces Moustiques déposaient 

 dans les eaux stagnantes des œufs et que ceux-ci, pénétrant dans 

 les pores de l'économie et de là dans la lymphe, déterminaient 

 l'impaludisme. Ces ainsi que ces Insectes devenaient pathogènes 

 bien avant Laveran. Il est vrai qu'on ne citait pas, et pour cause, 

 l'Hématozoaire, que ce Diptère se borne à inoculer. 



Du reste, Plenciz fait remarquer que les eaux stagnantes ren- 

 ferment une foule d'animalcules, comme le démontrent les recher- 

 ches de Leeuwenhoek, de Needham, de Backer et qne ces petits 

 êtres ne doivent pas être sans influence sur celui qui les absorbe. 



