490 LES FÊTES DE PASTEUR A DOLE 
poser comme modèles. PASTEUR est de ce petit nombre. En lui pas une 
ombre, pas une tache. Tel il nous apparaît dans ce livre admirable et tou- 
chant où la main pieuse de l’un des siens le fait si fidèlement revivre et 
qui n'est pas le moindre des monuments élevés à sa gloire. 
Un trait me frappe tout d'abord, qui rend la leçon de cette vie plus 
profitable et, pour ainsi parler, plus pratique. Les qualités de PAsreuRr, 
pour être portées à ce degré extraordinaire qui l’a mis hors de pair, 
n'en sont pas moins, de leur nature, si j'ose le dire. des qualités ordi- 
naires et, par suite, plus facilement proposables à notre imitation. Ecolier, 
jeune homme, il ne se montre pas doué d'une de ces facilités prodigieuses 
et précoces qui éblouissent et déconcertent ; ses débuts sont modestes, 
laborieux, pénibles. Et plus tard, quand il accomplit ses découvertes, 
est-ce par l'effet d'illuminations soudaines ? Non, toute son œuvre n'est 
que l'application d’une méthode qui est à la portée de tous, qu'il ne se 
pique pas d'avoir inventée, et dont il fait honneur aux grands expé- 
rimentateurs des siècles passés. Seulement, avec quelle sûreté et quelle 
maitrise il en use ! Nul spectacle plus attachant, plus dramatique que celui 
de PASTEUR aux prises avec ses expériences : audacieux dans le choix des 
problèmes auxquels il s'attaque, à ce point que ses amis s’en inquiètent et 
lui reprochent de € n'aimer que les questions insolubles » ; d'une ima- 
gination singulièrement entreprenante et divinatrice pour concevoir les 
hypothèses qui lui apparaissent comme les solutions possibles de ces 
problèmes ; mais, ensuite, contraignant cette imagination à se calmer, 
pour ne plus suivre que la voie lente et ardue de l’expérimentation, s'in- 
géniant à se contrôler, à se combattre soi-même, à ruiner ses propres 
expériences, revenant en arrière toutes les fois qu'il sent un point faible ; 
plein de scrupubles, d'hésitations, de timidité tant qu'il n’est pas sûr 
d'avoir la preuve complète; mais, quand il sait la posséder, y puisant une 
conviction souveraine, enthousiaste, qui domine toutes les contradictions 
ose les affirmations, les prophéties les plus audacieuses, et risque ces 
défis solennels, ces appels aux expériences publiques où, devant les 
populations anxieuses, il joue, non sans émotion, mais sans peur, le va- 
tout de sa renommée de savant. 
En PASTEUR, à côté du savant qu'on admire, est l’homme de bien qu'on 
aime et qu'on vénère. Ce puissant esprit était en même temps une âme 
généreuse, délicate, bonne, très tendre sous des apparences graves et 
concentrées, très simple, presque naïve, un vrai Cecœur d'enfant », a pu 
dire de lui l’un de ceux qui l'ont vu de plus près. Infiniment pitoyable 
aux faibles, aux petits, aux souffrants, il sentait son génie stimulé à la 
pensée de diminuer, par ses travaux, les misères et les douleurs de l'hu- 
manité, ce qui lui faisait dire un jour : « Elle serait bien belle et utile à 
faire, cette part du cœur dans le progrès des sciences. » Il était, sans 
doute, ardent à la controverse: les échos de l'Académie des sciences et de 
l'Académie de médecine ont longtemps retenti de ses véhémentes apos- 
trophes et de ses implacables ripostes. Il y avait beaucoup de candeur 
