GLI DEI DISTRUTTORI DEGLI ANOFELI 91 



zioni pestilenziali. Anche Vitruvio chiama gli Anofeli bestie 

 palustri, che si sollevano avvelenate con la nebbia, fanno il luogo 

 pestilente e spargono nei corpi degli abitanti il loro fiato o spirito 

 morbigeno (1). Or mentre Varrone riconosce che nel fango délie 

 paludi crescono animali minuti, che non si possono seguire con 

 l'occhio, e sollevandosi portano il veleno nel nostro corpo per la 

 bocca e per le narici (2), Columella (3) più esattamente osserva che 

 la palude nei gran caldi vomita maligno tossico e ingenera animali 

 armati di aculei sottilissirai che volano in gran copia contro di 

 noi. Anche cessata l'umidità vernale, essa manda fuori dal fango 

 e dal fermento settico un' infezione di bestie aquatiche e di Serpi, 

 donde spesso contraggonsi malattie si occulte che neppure i niedici 

 possono discernerne le cagioni. Cio concorda meglio col racconto 

 che Pomponio Mêla (4) fa délia infezione malarica d'Egitto, dove 

 in certo tempo dell' anno si sollevano nell' aria Serpentelli alati 

 molto piccoli, che sono distrutti dagli Uccelli detti Ibi. 



Anche Solino (5) con maggiore esagerazione am mette che le 

 paludi arabiche mandano esalazioni di pennati Serpenti aquatici, 

 i quali hanno il virus di effetto cosl istantaneoche recano in seguito 

 al morso prima la morte che il dolore : ma innanzi clie passinoin 

 Egitto e lo appestino, sono distrutti dagli Uccelli Ibi. Strabone (6) 

 che stette qualche tempo in Egitto, fa menzione dell' Ibi, dicendo 

 che ogni via d'Alessandria abbonda di sifïatti Uccelli in parte a 

 beneficio de' cittadini. Essi sono utili in quanto che divorano ogni 

 sorta d'insetti nocivi, co' rimasugli délie osterie e délie beccherie. 

 Diodoro Siculo accerta che l'Ibi passeggia tutlo il giorno sulle rive 

 de' fiumi e degli stagni per insidiare i Rettili e scovarne le uova 

 senza dimenticare mai i Coleotteri e le Locuste. 



Ortutto cio sfatando la leggenda raccolta dapprima da Erodoto e 



Cl) « Spiritusque bestiarum palustrium venenatos cum nebula raixtos in habi- 

 tatorum corpora flalus spargent, efricient locum peslilentem. » — Lib. I. cap. iv. 



(2) Arescunt, crescunt animalia quaedam minuta, quae non possunt oculi con- 

 sequi et per aéra intus in corpus, per os ac nares perveniunt, atque cfïiciunt 

 difficiles morbos. — Lib. I. cap. ii. 



(3) « Tum (palus) etiam nalricum scrpentium pestes, hiberna destilulas. » 



(4) Lib. IH. c. vm, (il. 



(d) « Nam (juaecumque Arai)icae paludes pennatoruni anifium mittiint exa- 

 mina, ([uorum tam ciluin virus est ut morsum ante mors quam dolor inscqualur.n 

 — Solino, xxxii, 33. 



(G) Geofj., XVII, cap II, 4. 



