148 NOTES ET INFORMATIONS 



Un philosophe optimiste. — Avoz-vous vu, à la dernière exposition 

 des œuvres du peintre Carrière, le portrait de M. Metshnikov ? Avez- 

 vous gardé dans votre mémoire le souvenir de ce front, de cette ossature 

 puissante et de ce regard infiniment tendre et jeune qui brille avec 

 douceur derrière les lunettes du savant ? Alors vous connaissez l'Homme 

 et vous êtes préparé à lire son livre (1). 



Lisez-le si vous aimez les livres de science, et si vous aimez les contes 

 de fée, lisez-le, car les o Etudes sur la nature humaine » tiennent de l'un 

 et l'autre genre. Si le gracieux Ariel, qui aima Shakespeare et Renan, 

 réside encore parmi nous, sans doute il tournoie volontiers autour du 

 microscope de M. Metshnikov et prend plaisir à voir naître les idées de 

 ce Doctor mirabilis. 



Mirabilis en effet : cet audacieux savant veut rendre les Hommes heu- 

 reux. C'est la seule recherche qui soit intéressante, pense-t-il ; et nul n'y 

 contredira, mais beaucoup douteront du succès. Pourquoi douter ? répond 

 le docteur Metshnikov. Le bonheur est chose possible. La nature en offre 

 des exemples. Certaines fleurs, certains Insectes sont doués d'organes, 

 d'instincts si sûrs qu'ils n'ont qu'à se laisser vivre pour être toujours 

 satisfaits, et s'ils pouvaient nous renseigner sur leurs obscures impres- 

 sions ils nous diraient, sans aucun doute, que la vie est parfaitement 

 agréable. 



De tels chefs-d'œuvre sont rares, et cela s'entend. La nature n'est pas 

 intelligente. L'agitation des atomes y produit au hasard des combinaisons 

 dont les moins mauvaises survivent aux pires, et puis, des centaines, des 

 milliers de siècles ayant passé, il se trouve que nous observons un certain 

 nombre de réussites, d'agencements tout à fait harmonieux. Qu'il y en ait 

 fort peu, cela n'est pas étonnant. Qu'il y en ait quelques-uns, au contraire, 

 voilà l'extraordinaire. 



L'Homme est-il un animal réussi, et sinon, quelles sont ses défectuo- 

 sités ? Telle est la question que le D' Metshnikov pose d'abord et c'est à 

 ce point de vue qu'il étudie, après tant d'autres, la nature humaine. 



Nous serions assez portés à répondre : certes, s'il existe un animal accom- 

 pli, c'est l'Homme. N'est-il pas le terme de l'évolution, le dernier mot de la 

 Nature ? — Nullement, observe notre auteur. Il n'y a pas de progrès néces- 

 saire dans l'ordre des choses, et le dernier mot de la nature ce n'est pas 

 l'Homme, mais tel de ses parasites, par exemple l'humble Pedicuius vesti- 

 menti, le Pou des vêtements. Laissons toute idée préconçue : analysons. 



Ecoutons l'investigateur : et nous serons pris de honte en concevant la 

 chose ridicule que nous sommes, en détaillant ce bazar physiologique 

 logé dans notre intérieur. A travers tant de milliers de siècles nous avons 

 eu beaucoup d'ancêtres, des Ruminants avant des Singes, et leurs survi- 

 vances souvent nuisibles nous encombrent. L'appendice, par exemple. C'est 

 un organe fort avantageux pour les Lapins et les Marsupiaux : il les aide 



(1) Elle Metshnikov, Ettides sur la nature humaine, essai de philosophie opli' 

 miste. Paris, Masson et C'% un vol. in -8", 1903. 



