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toutes manières plus vaste que la grossière nature oii vit le commun des 

 Hommes. Aussi ne leur en impose-t-elle aucunement. C'est pour eux une 

 chose familière, un objet d'expérience qu'on dispose dans les cornues, 

 une cire molle apte à toutes les formes. Nous demandions : que faire? Le 

 D' Metsknikov répond avec une sereine audace : Puisque notre nature 

 est défectueuse, refaisons-la. 



Pour en finir avec la plupart de nos ennuis, le plus sûr serait sans 

 doute une intervention chirurgicale. Chaque nouveau-né serait revu par 

 un habile praticien et mis au courant des plus récentes découvertes, 

 comme la dernière édition d'un livre. On retoucherait l'estomac, on 

 réduirait l'intestin, on retrancherait, on redresserait maints autres petits 

 organes. Un jojur peut-être on l'osera. Actuellement certaines difTicultés 

 subsistent, paraît-il, et nos chirurgiens eux-mêmes hésiteraient. Mais les 

 animaux sont moins respectés que les nouveaux-nés et, si nous en croyons 

 certains échos de l'Institut Pasteur, des Singes vont être « perfectionnés » 

 par les soins du D' Metshnikov et de ses élèves. 



Nous avons heureusement d'autres méthodes. Le D' Metshnikov est ici 

 très affirmatif : La science aura bientôt supprimé la maladie. Grâce à 

 Pasteur, elle possède une méthode médicale. Elle guérit la rage, le croup, 

 la peste. Elle sait comment la plupart des affections se propagent, et cette 

 connaissance permet d'arrêter les épidémies, épouvantables fléaux qui 

 décimaient et terrorisaient périodiquement l'ancienne humanité. 



Donc la science procurera la santé ; admettons-le. Mais le gain sera 

 minime si nous aboutissons encore à la vieillesse. Et celle-ci, comment 

 l'éviter ? N'est-elle pas chose naturelle, inéluctable ? — Le D' Metchnikov 

 se révolte là-contre. Non, dit-il; qu'un être encore tout animé de désirs 

 soit par ailleurs miné, rongé, détruit, cela est contre nature, cela est 

 pathologique. Nous avons l'habitude d'accepter la vieillesse comme les 

 Indiens acceptent la famine. Modifions cette attitude, et disons que la 

 vieillesse doit être pour la médecine un problème. C'est une très importante 

 parole : il faut autant de génie, et un génie plus hardi, semble-t-il, et 

 plus rare, pour découvrir un problème que pour le résoudre. 



Le D' Metshnikov a aussitôt commencé cette nouvelle étude, et il a sur- 

 pris à travers les lentilles de son microscope quelques-uns de ces drames 

 obscurs et lointains qui se trament en nos chairs. Il a vu les éléments 

 nobles de chaque organe, c'est-à-dire les cellules spécialisées qui font la 

 besogne active dans les reins, le cerveau, etc., etc., dépérir, après un cer- 

 tain nombre d'années révolues, comme atteintes par un empoisonnement 

 mystérieux, puis céder à l'attaque de cellules inférieures, ces « phago- 

 cytes » qui circulent dans nos veines à la recherche de proies faciles. Ils 

 assiègent les éléments nobles et affaiblis ; ils les dévorent, s'installent à 

 leur place et comblent les vides qu'ils ont ouverts avec un tissu grossier. 

 Le corps devient raide et paresseux : la décrépitude est venue. 



Ces observations acquises, le D' Metshnikov discerne deux méthodes de 

 lutte. Première possibilité : on renforcerait les éléments affaiblis avec des 



