LES RATS, LES SOURIS ET LEURS PARASITES CUTANES 163 



1. — LES RATS ET LES PUCES CONSIDÉRÉS COMME AGENTS PROPA- 

 GATEURS DE LA PESTE. — REVUE CRITIQUE ET HISTORIQUE. 



Le document le plus ancien relatif au rôle des Rats et des Souris 

 dans les épidémies de peste se trouverait dans la Bible (1) ; en 

 décrivant l'épidémie (de peste ?) qui frappa les Philistins, l'histo- 

 rien sacré dit : « Et ebullierunt villae et agri... et nati sunt Mures et 

 facta est confusio mortis magnae in civitate ». Quelle que soit la 

 valeur de ces mots, on ne trouve rien de semblable ni dans les 

 autres parties historiques de l'Ancien-Testament, ni dans les 

 documents de l'ancienne Egypte, ni parmi les écrivains grecs et 

 latins, à l'exception peut-être de Strabon (2), ni même parmi les 

 médecins arabes, à l'exception d'Avicenne (3). Dans l'ancienne 

 littérature indienne au contraire nous lisons que, dans les régions 

 de l'Himalaya, depuis plusieurs siècles, on avait remarqué que, 

 pendant les épidémies de peste, non seulement les Rats mouraient 

 en grand nombre, mais aussi que le contact d'un Rat malade ou 

 mort pouvait donner à l'Homme la maladie. La participation des 

 Rats à la diffusion de la peste est indiquée, par exemple, dans les 

 mémoires de Ichangir Schangir, empereur des Indes, relatifs à 

 la peste d'Agra en 1618. Suivant Hankin, l'épidémie de 1611-1618, 

 dans les Indes, aurait tiré son origine d'un Rat mort. 



Quant aux auteurs qui ont décrit les nombreuses et graves 

 épidémies et pandémies de peste qui ont sévi en Europe (depuis 

 l'épidémie de la moitié du 1I1« siècle, que l'on a appelée épidémie 

 de Cyprian, jusqu'à l'épidémie de 1654), aucun d'eux n'a claire- 

 ment signalé cette connexion entre les épidémies de peste et les 

 Kats. Nicephorus Gregoras (4), en décrivant la peste de Constanti- 

 nople de 1347, dit qu'elle sévissait non seulement parmi les 



(1) Regum, lib. I, chap. V et VI. 



(2) Strabo, Geogr., I, III, 4, 17. Berlin 1831. 



(3) AviGENNE, Liher Canonis. Basai, 1556. IV, 1°, 4, « Et de eis quae signifl- 

 cant illud (c'est-à-dire l'arrivée de la peste), est ut videas Mures., fugere ad 

 superficies terrae et. . . commoveri hinc inde sicut animalia ebria ». 



(4) Corpus script, hist. byzant., XIX, 2. Bonn, 1830. 



