LES RATS, LES SOURIS ET LEURS PARASITES CUTANÉS 187 



Longueur totale 40 ou 45 et même jusqu'à 50 centimètres. C'est le 

 plus grand, le plus fort et le plus féroce des Rats européens. Il 

 n'y a pas encore deux siècles qu'il est venu en Europe, en traver- 

 sant, semble-t-il, le Volga à la nage en 1727 (1). Il a chassé le Mus 

 rattus, s'est répandu rapidement partout, et aujourd'hui il peuple 

 les caves de nos habitations et surtout les égouts des grandes villes. 

 Les femelles font 2 ou 3 portées par an, de 4 à H petits chacune (2). 

 Ces Rats sont très nuisibles, parce qu'ils « mangent tout, 

 détruisent tout, creusent partout », et ils sont très dangereux 'au 

 point de vue de la dissémination de la peste, qui se transmet 

 facilement et rapidement parmi le « peuple des Rats » d'une ville, à 

 cause de leur genre de vie (3) et de leur susceptibilité pour la peste, 

 et surtout à cause de la facilité avec laquelle ils s'infectent même ab 

 ingestis. En effet, les Surmulots sont si féroces et si voraces qu'ils 

 se mangent l'un l'autre lorsqu'ils n'ont pas assez de nourriture à 

 leur disposition. Naturellement ce sont les plus petits et les plus 

 faibles qui tombent les premiers ; on comprend alors que les Rats 

 malades de peste deviennent la proie des Rats sains et que ceux-ci 

 prennent la maladie en les mangeant. Si enfin on admet la possi- 

 bilité de la transmission de la peste d'un Rat à un autre par 

 l'intermédiaire des Puces, les moyens de diffusion de l'épizootie 

 croissent encore. La transmission du Rat à l'Homme peut s'accom- 

 plir par différentes voies. Même en niant l'intervention des Puces 

 (intervention possible pour les espèces qui piquent l'Homme), il 

 faut admettre que les Surmulots constituent un véritable danger 

 d'infection pour l'Homme à cause de leur grande diffusion dans les 

 habitations humaines et dépendances, et de leur contact avec les 

 effets humains, à causede leurs rapports avec les animaux domes- 

 tiques, et surtout à cause du fait que les Rats atteints de peste 

 abandonnent leurs cachettes pour errer dans les appartements, 

 sans se soucier de la présence de l'Homme et des animaux. Ils 

 peuvent ainsi, avec leurs excréments et surtout avec leur urine 



(1) Le Prof. Waille, d'Alger, a découvert dans l'antique Julia Cxmrea un 

 crâne qui, suivant Pomel (Le Surmulot dans l'ancien monde occidental. Acad.- 

 des se. nai.. Paris, lb93) aurait appartenu à un Mus decumanus du temps des 

 Romains. 



(2) Quant aux caractères ostéologiques, etc., voir Tullbekg (loco cit.). 



(3) Les Rats d'(3gout font très facilement des émigrations en masse; ce fait a été 

 observé dans plusieurs épidémies de peste (Simond, etc.). 



