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Pendant fort longtemps, les colonies françaises ont été de très 

 faible importance. A la suite de la perte du Canada, de ces quelques 

 arpents de neige qui sont devenus le pays florissant que vous 

 savez, après la chute de l'Empire français des Indes, nos colonies 

 ont été réduites à quelques petites îles : la Martinique, la Guade- 

 loupe, la Réunion. La conquête de l'Algérie, puis la prise de 

 possession de la Nouvelle-Calédonie et de la Cochinchine, furent 

 les premiers symptômes du réveil colonial de notre pays. Depuis 

 vingt-cinq ans, nous avons fait dans ce sens des progrès étonnants 

 et nos possessions d'outre-mer se sont multipliées : le protectorat 

 de la Tunisie, de l'Annam et du Cambodge; la conquête du Tonkin, 

 du Soudan, du Congo, de Madagascar, etc., témoignent suffisam- 

 ment de notre activité colonisatrice. 



D'ailleurs, cette activité ne s'est pas seulement manifestée en 

 France. Depuis 25 ou 30 ans, un souffle nouveau pousse les grandes 

 nations européennes vers la colonisation : toutes, à l'envi, se sont 

 ruées sur les régions du globe qui n'appartenaient encore à aucune 

 puissance civilisée ou prétendue telle; elles se sont mises à dépecer 

 le monde, à le diviser en parcelles dont il s'agissait de prendre 

 possession le plus rapidement possible, pour contrecarrer les 

 entreprises des nations rivales. Cette besogne a été menée si 

 promptement, qu'aujourd'hui, on peut le dire, il ne reste plus de 

 territoires disponibles. 



Ce partage du monde ne s'est point fait pour l'unique plaisir des 

 géographes; le Vieux-Monde, enserré dans ses limites étroites, ne 

 trouvant plus assez de débouchés pour les produits de son industrie, 

 a été obligé, par la force des choses, de trouver des débouchés 

 nouveaux. Telle est la raison économique dominante, grâce à 

 laquelle les peuplés d'Europe se sont mis à coloniser. On a vu des 

 vieux peuples colonisateurs, comme la France et l'Angleterre, 

 acquérir des territoires nouveaux excessivement étendus et, symp- 

 tôme beaucoup plus curieux, des peuples nouveaux venus à la 

 colonisation, comme l'Allemagne, s'empresser de mettre la main 

 sur des territoires encore inoccupés. 



Aujourd'hui, cette phase de conquête est achevée; la période 

 d'organisation et de mise en valeur est partout inaugurée. Il est 

 bien certain, en effet, que les conquêtes faites récemment par la 

 France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique et même les 



