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Le sang, la lymphe et le tissu conjonctif renferment des éléments 

 anatoniiques depuis longtemps connus sous le nom de leucocytes 

 ou globules blancs. C'est une expression banale que de les com- 

 parer aux Amibes, auxquelles ils lessemblent, en effet, par leur 

 mode de locomotion et par la façon dont ils englobent les corpus- 

 cules solides. On en connaît plusieurs variétés, dont la distinction 

 n'était, naguère encore, qu'une curiosité d'histologiste. Or, il se 

 trouve que ces éléments, que leur étruclure et leur physiologie 

 rapprochent des animaux les plus inférieurs, jouent dans l'orga- 

 nisme un rôle capital. 



L'équilibre physiologique, qui constitue la santé, n'est assuré 

 que par l'incessante surveillance qu'ils exercent : partout dissé- 

 minés, ils veillent en tous les points du corps et s'opposent aux 

 perturbations diverses qui peuvent à chaque instant se manifester 

 dans nos organes; en particulier, ils ont pour mission d'arrêter au 

 passage les corps étrangers, les microbes et, d'une façon générale, 

 les parasites qui envahissent notre économie par les voies les plus 

 diverses. Suivant que ces derniers sont plus ou moins gros, les 

 leucocytes varient leur moyen d'attaque : ils interviennent isolé- 

 riient ou, au contraire, mettent en commun leurs efforts pour 

 arrêter dans sa marche envahissante l'élément parasitaire. Si 

 l'agent infectieux n'est pas représenté par un être figuré, mais 

 consiste en des substances chimiques, douées de propriétés toxi- 

 ques, ils interviennent d'une autre manière et, s'adaptant à ces 

 conditions nouvelles, élaborent, eux aussi, et déversent dans les 

 humeurs de l'organisme, des substances capables de neutraliser 

 les premières. 



La théorie de la phagocytose, que l'on doit aux sagaces observa- 

 tions de Metshnikov, n'est-elle pas de ce nombre? Chacun sait en 

 quoi elle consiste; chacun, du moins, connaît les Amibes, qui 

 vivent dans les eaux stagnantes. Ces animalcules représentent le 

 dernier degré de l'animalité : leur sarcode ou substance plastique 

 émet des prolongements qui lui permettent d'englober les corpus- 

 cules solides qui se trouvent à son contact; suivant leur nature, 

 ces derniers sont digérés et assimilés par l'Amibe ou, au contraire, 

 rejetés au bout d'un certain temps. Rien n'est mieux connu que 

 ce phénomène; Dujardin et d'autres l'ont très bien étudié; ils y 

 voyaient la manifestation la plus simple de l'acte de la nutrition. 



