LE BERIBERI ET LES PRISONS 



Le Dr E. JEANSELME 



Professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris 

 Médecin des hôpitaux. 



En Indo Chine, comme en Birmanie, au Siam et à Java, le 

 béribéri fait de nombreuses victimes (1). 



On ignore, à l'heure actuelle, la cause eificiente de cette polyné- 

 vrite endémo-épidémique. L'hypothèse d'une toxi-infection paraît 

 plus vraisemblable que celle d'une intoxication d'origine alimen- 

 taire, car les foyers de béribéri ont une certaine mobilité, et par- 

 fois ils suivent certains groupes humains, pour ainsi dire à la 

 trace, dans tous leurs déplacements. Les convois de détenus formés 

 à Poulo Condor (pénitencier où le béribéri est endémique) et 

 destinés à la Nouvelle-Calédonie ont été décimés par le béribéri 

 pendant tout le cours de la traversée, et jusque dans les mines de 

 nickel vers lesquelles ces prisonniers étaient dirigés. 



Les causes secondes, telles que le confinement, l'accumulation 

 d'un trop grand nombre d'individus dans un espace étroit et mal 

 aéré, l'absence d'exercice, une alimentation défectueuse ont une si 

 grande importance, dans la genèse du béribéri que, sans elles, une 

 épidémie ne pourrait éclater. Pendant la famine qui sévît en Annam 

 en 1899, j'ai vu des faméliques, dont la ration était réduite à une 

 écuelle de riz par jour, succomber en grand nombre au béribéri. 

 En 1890, quand une épidémie de béribéri éclata dans le séminaire 

 de Saigon, les prêtres français et indigènes furent tous épargnés, 

 tandis que la plupart des élèves étaient atteints. Maîtres et élèves 

 avaient une nourriture identique quand à la qualité, — c'était 

 celle des indigènes de la Cochinchine, — mais la ration des élèves 

 était fort réduite. 



(1) Tous les symptômes relevés dans le cours de cette maladie : paralysies, 

 abolition des réflexes et amyotrophies, — anesthésie cutanée et hypéresthésie 

 musculaire; — œdème, anasarque et épanchement dans les séreuses, — sont 

 les expressions variées de la névrite bcribérique. 



Quand celle-ci se limite aux nerfs des memlires, la maladie est curable, 

 quoique longue et sujette à récidive. Mais quand elle atteint les nerfs qui 

 actionnent le cœur et le poumon, le danger est imminent et la mort, subite ou 

 lente, est la terminaison la plus habituelle. 



