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zières. Les côtes sont très poissonneuses, les puits fournissent une eau 

 abondante et d'assez bonne qualité. 



Tous ces avantages naturels semblaient devoir assurer au bagne 

 de Poulo Condor une salubrité exceptionnelle. Or, il a suffi d'une 

 hygiène et d'une alimentation irrationnelles pour transformer cet 

 établissement en un véritable charnier. Dire que le béribéri a 

 décimé les prisonniers serait un euphémisme, car en réalité il a 

 vidé le pénitencier. En novembre 1899, quand je le visitai, il con- 

 tenait tout au plus 150 forçats, et l'administration justement émue 

 de ces hécatombes inutiles songeait à le désaffecter. D'après 

 M. Andrieux, médecin des colonies, auquel j'emprunte les détails 

 qui suivent (1), du 1*"^ octobre 1897 au 31 décembre 1898, il est 

 mort 5o0 détenus au pénitencier dont 405 du béribéri. Pendant 

 cette période, la mortalité du bagne a été de 671 0/00 d'effectif. 



Les causes qui ont préparé cette épidémie meurtrière de 1897- 

 1898 sont aisées à saisir. Les bâtiments du pénitencier sont très, 

 humides; ils s'élèvent sur un soubassement de 80 centimètres, 

 hauteur insuffisante pendant la saison des pluies. Les latrines, 

 réduites à leur plus simple expression, sont des orifices à ciel 

 ouvert, pratiqués dans le sol même des salles. 



Les lits de camp en bambou qui existaient autrefois ont été sup- 

 primés et les prisonniers dorment aujourd'hui sur une simple 

 natte qu'ils étendent sur le sol bétonné ou dallé. Comme ils n'ont 

 pas de vêtements de rechange, les jours de pluie ils restent mouillés 

 toute la nuit durant. A cette influence débilitante du froid et de 

 l'humidité, s'est associé un autre facteur béribérigène peut-être 

 encore plus important. La nourriture des prisonniers était, et est 

 probablement encore, notoirement insuffisante tant au point de vue 

 de la qualité que de la quantité. Les détenus reçoivent, chaque 

 jour, 800 grammes de riz et 250 grammes de Poisson sec, remplacé 

 parfois, mais très rarement, par du Poisson frais. En outre, d'après 

 le règlement, il devrait être délivré, deux fois par semaine, 

 250 grammes de viande de Porc et 100 grammes de légumes. Mais 

 en fait, cette distribution n'a lieu que deux fois par mois. Cette 

 alimentation privée de tout condiments, fort monotone et de mau- 



(1) Andrieux, Épidémie de béribéri observi'O à Poulo Condor en 1897-1898. 

 Annales d'hygihie et de médecine coloniales, \\\. p. 183, 1900. 



