LE BÉRIBÉRI ET LES PRISONS 261 



antérieur du détenu, doit éveiller l'attention du médecin, dont la 

 constante préoccupation doit être de dépister le béribéri à son 

 début. Or, si dans la forme sèche, le corps diminue de poids, il aug- 

 mente au contraire notablement dans la forme humide en propor- 

 tion de l'œdème, et cela bien avant que celui-ci soit apparent. 



Toujours en vue d'éteindre une épidémie de béribéri dès son 

 origine, le médecin doit faire une enquête minutieuse sur chaque 

 cas de mort subite. Ayant appris que cet accident soudain était 

 fréquent dans plusieurs prisons de l'Indo-Ghine, je cherchai la 

 raison d'être de ce fait. Chaque fois que cet accident m'était 

 signalé, je trouvais en co'incidence avec lui des cas avérés ou latents 

 de béribéri. Poursuivant mes recherches, je suis arrivé à cette 

 conviction que ces cas de mort subite relèvent de la forme fou- 

 droyante du béribéri, de celle qui intéresse d'emblée le pneu- 

 mogastrique ou le phrénique. De là, cette conclusion pratique 

 que la mort subite, survenant en série dans une prison de 

 l'Extrême-Orient, signifie que le béribéri y règne à l'état endé- 

 mique. Dès que l'existence de la terrible maladie est constatée, 

 le quartier où elle règne doit être évacué, et les prisonniers seront 

 disséminés dans des paillotes pendant que les bâtiments seront 

 désinfectés. 



Le médecin a le devoir de rappeler à l'administration que l'amé- 

 lioration de l'ordinaire est l'un des plus puissants moyens pour 

 chasser le béribéri. En effet, dans la genèse de celui-ci, comme dans 

 celle du scorbut, les vices de l'alimentation ont une part prépondé- 

 rante. La nourriture doit être suffisante non seulement en quantité 

 maisaussien qualité, sinon le prisonnier, pris d'undégoûtinsurmon- 

 table, laisse sa portion presque intacte et s'achemine sûrement vers le 

 béribéri. La monotonie du régime alimentaire, l'abus des salaisons 

 amènent le même résultat. 11 faut donc, chaque fois que cela est 

 possible, distribuer des vivres frais, des légumes verts, des con- 

 diments, des fruits tels que la Banane dont le prix est fort modique. 



Rien n'est plus nuisible au prisonnier que l'oisiveté. Une organi- 

 sation rationnelle du travail offre des avantages multiples, d'abord 

 au point de vue de l'hygiène, car l'absence d'exercice physique, d'oc- 

 cupations manuelles, exerce une action déprimante sur le prison- 

 nier, ensuite au point de vue de lamoralisation, car le détenu qui 

 apprend un métier est en état de gagner sa vie, quand il rentre 



