NOTES ET INFORMATIONS 345 



Nous avons voulu cette hâtive commémoration. II nous semblait que 

 NocARD ne devait pas attendre qu'on lui rendit justice, et notre empres- 

 sement à le glorifier nous apparaissait comme un dernier témoignage de 

 notre affection. 



Mais comment célébrer aujourd'hui la mémoire de Nocard sans raviver 

 notre commune douleur ? Il faut le recul lointain des ans pour que 

 l'image estompée des êtres aimés puisse être évoquée sans amertume, et 

 cette solennité qui nous enchante par la grandeur de l'hommage rendu au 

 savant entré dans l'immortalité prend malgré nous le caractère attristé 

 des pieux anniversaires. 



II y aura quarante années bientôt que Nocard franchit pour la première 

 fois la porte de cette École. Il n'y était attiré ni par une irrésistible 

 vocation, ni par l'amour de la science, ni même par le renom d'Alfort. 

 En vérité, Nocard ne nous eût jamais appartenu si Provins n'avait possédé 

 une garnison de dragons. L'histoire parait merveilleuse. Nocard aimait à 

 la conter. 



Autant et plus peut-être que de ses roses, Provins est fière de ses dra- 

 gons. On s'intéresse au spectacle, pourtant familier, des prises d'armes, 

 et les curieux encombrent la rue quand défilent les escadrons. Élève du 

 collège et bon Provinois s'il en fut, le jeune Nocard professait le culte 

 du dragon. Mais le casque prestigieux, au plumet en bataille et à la cri- 

 nière flottante, n'avait pas ses préférences. Il avait découvert, à la queue 

 des colonnes, deux cavaliers chevauchant côte à côte, tout semblables, 

 encore que l'un portât les broderies d'or et l'autre les broderies d'argent. 

 Le sort de ces cavaliers parut enviable à notre ami. Il se demanda quel- 

 que temps s'il serait médecin ou vétérinaire. Les broderies d'argent lui 

 parurent plus seyantes : sa carrière était choisie. 



A dix-sept ans, Nocard avait terminé ses humanités. Le baccalauréat 

 ouvrait alors toutes grandes les portes de nos Écoles, niais le règlement 

 fixait une inexorable limite d'âge. Il fallait attendre toute une année. 

 Pour tromper l'ennui, Nocard entre comme clerc chez un notaire de Pro- 

 vins. Il ne semble pas qu'il se soit passionné pour la rédaction des gri- 

 moires ; mais cette année de notariat n'avait pas été perdue ; le jeune 

 clerc était devenu de première force au billard. 



Ces années heureuses d'adolescence avaient laissé des souvenirs pro- 

 fonds dans le cœur de Nocard. 11 avait pour sa petite patrie une tendresse 

 infinie. De Provins il connaissait toute l'histoire et il savait tous les 

 détours. Plus tard, il aimait à y entraîner quelque ami, et de ce pèleri- 

 nage on gardait un souvenir ému. 



C'était, dans l'ancienne maison familiale, l'accueil cordial des bons 

 parents et du grand frère, et puis les interminables promenades, la visite 

 au collège, les vieilles rues et le Grand-Grenier, les remparts et les vues 

 sur la plaine, et la toute gracieuse Voulzie que chanta Moreau. 



En 1868, Nocard entre à Allort etpreudd'emblée la têtede sa promotion. 

 Il est en troisième année quand éclate l'orage de 1870. En notre terre de 



Archives, de Parasitologie, XI, n» 2, 1907. 23 



